几只皮毛灰黑的老鼠正在墙角为了一块长毛的窝头相互撕咬，发出刺耳的“吱吱”尖叫，混杂着屎尿，食物腐烂气息的浓郁味道充斥着这间逼仄的晦暗屋子，在睁开一线的有限视野里，这间牢房里散乱着茅草，墙角放着老鼠爬进爬出的便桶，一栏之隔的隔壁正有一名犯人因为受刑而止不住的哀嚎。
从一身戎装摇身一变成了阶下囚的陈渠是如何也想不到自己等来盼来的会是如此结果，自己呈上的折子似乎成了他给自己下的一道催命符，不过一日，就转眼成了血淋淋的现实。
“说不说，城里还有哪些同伙……”
令人心神不宁的呵问声正透过恶臭难言的空气传了过来，随之就是一阵沾水皮鞭抽打的鞭声响起，随之而来的还有犯人歇斯底里的惨叫，陈渠作为初来乍到的新人，但也明了这牢狱里的黑暗，犯人会受到何等的折磨摧残，至于他眼下为何能安然无恙，在他看来多半此等光景也正在倒计时地艰难流逝。
“圣上口谕，暂且格去守将陈渠三品将军一职，收押南城监牢，听候发落……”
昨夜亥时三刻，坐等半日的陈渠终于迎来宫中传来的消息，前来宣天子口谕的宫奴陈渠也认得，是如今刚及统率后宫的皇妃近身宫奴，着儿子陈西星奉上聊表心意的银两后，那位宫奴也撂下了架子，与陈渠说起了体己话，说皇妃不易，后宫风言风语传的甚是厉害云云，但好在皇妃大度能容，颇为想为天子分忧，便一人默然承担着这一切种种，陈渠听后又是抱拳感谢，之后就是天子口谕压了下来……
到的这里，陈渠多少明了传口谕的宫奴为何会是皇妃身边的近奴，同样圣旨为何变成了口谕，如此从后往前推想，事情多半就水落石出，真相大白了。
一个是抢了自家儿媳的天子，一个是荣登皇妃的往日儿媳，陈渠再不明事理，此时也能想明白这其中的几道弯折，天子要敲打自己，借题发挥要让自己彻底断了念想，皇妃念及旧情，劝慰天子改变心思，差人传了口谕，算是弥补偿还了陈家旧情，这夫妇二人一唱一和，一人持刀，一人喂枣，天衣无缝。
“陈将军，有人来看你……”
一名带刀狱卒提着一串钥匙走了过来，将牢门打开的同时，如此看了一眼草榻上的陈渠，微微摇了摇头说道。
陈渠循声望去，牢笼外的儿子陈西星正给狱卒塞去喝酒的银子，嘴里还说着“有劳几位了……”，待狱卒心满意足离去，陈西星方才拎着食盒走了进来，当踏进牢笼的一刹那，陈西星眼睛好似被撒了石灰，有些眼泪想要流泄出来。
“父亲……”，陈西星红着眼，装作若无其事的样子走了过来，将食盒摆在跳蚤横生的草榻上，一一打开后，压抑着悲愤的心情自说自话起来：“都是父亲喜欢吃的几样，厨子老蔡特意嘱咐让我亲眼看着父亲你吃完……”
陈渠看着儿子陈西星将饭菜一一摆开，垂着头不敢与他对视，声音也在颤抖着，肩膀也耷拉着，但脊背依旧挺得笔直，不曾坍塌下去，陈渠蓦然笑了笑，“长大了……西星，兵部那边怎么说，来大人如何传话给你的……”
在陈渠父子在牢狱中对话之际，兵部尚书来俊臣的府邸中，同样也进行着一场鲜有人知的对话。
因为恰好时值晌午，来俊臣便让后厨多做了两道菜肴，以此来迎接款待不请自来的李姓天子，对于这位刚敲打过自己的天子殿下，来俊臣自是毫无怨言，朝堂上的君臣，下了朝堂便是朋友，这是李姓天子与他说过的体己话，来俊臣自是认可。
“陛下，这道麻辣鱼味道不错，挺下饭，你可尝吃一下……”
书房案几旁，炭盆缭绕，一身明黄锦衣的天子端着碗，身前暖炉上放着几碟菜肴，在听得来俊臣说起菜色甚为诱人的麻辣鱼时，李姓天子笑道：“来爱卿啊，这麻辣鱼据说在极北之地颇为盛行，你倒是一个食不厌精的饕餮，来，让寡人尝吃一下，看味道真如你所说……”
屋门被婢女推开，又送进来两道菜肴，来俊臣摆放好后，李姓天子已经哈着口气，一个劲找水喝，来俊臣又让不得不婢女送来解辣的粥汤，待到李姓天子能哈着气说话，屋子里便传出哈哈大笑的声音：“好一道麻辣鱼，真如来爱卿所言，委实下饭……哈哈……”
之后又吃了两道同样以辣字当头的菜肴，李姓天子今日头一次吃下了两碗糙米，待心满意足离去后，来俊臣站在窗前眯眼望着窗外，似乎是在等待着什么。
一刻钟后，婢女传进来一纸信笺，来俊臣打开看了一眼，便将信笺攒成纸团扔进炭盆，骤亮的火光映照在来俊臣平静的脸上，谁也无法知道此时此刻来俊臣的心思如何。
“南去二里，佛庆街角有吐物……”
李姓天子出得来府，便坐上轿子一路回宫，当轿帘落下后，前一刻还笑意满满的李姓天子顿时阴云拂面，嘴角轻微颤抖着，低声呵斥了一句“其心可诛……”，便攥拳砸了一下大腿。
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