午后平福号继续起航，沿着东江上溯。下午时分，当船到了东江和增江的交界处时，第二处卸货点到了。
依旧是一家镇子，依旧要将船上四分之一的货物卸下去。这次的货物里包括了全部的药材，这是吴掌柜帮镇上的生药铺捎带的。
贺扁担由于中午吃得好，这回更加卖力了，一个人干了两个人的活。最终等船起锚后，他被笑眯眯的吴掌柜私下拉过来，打问了一通家世。
得知贺扁担是个光棍后，吴掌柜当场做出了承诺：等这趟回了增城，就把他收为连锁店的的正式员工，今后专门跟船押运货物，等再过几年，还可以提拔他为管事的。
这种好事贺扁担当然是巴不得了。正式员工旱涝保收，不用像他现在这样饥一顿饱一顿。主家不但管吃管住，今后再学一点记账之类的本事，将来人到中年抗不动活了，还会被提为店长甚至掌柜，这是一条很光明的穷人道路。
于是平福号就这样其乐融融地拐入了增江。
增江和东江不同，是发源自粤东山脉的一条支流。所以从入口开始，进入南北方向的增江就等于是进了山区。从此地往北，再走四十里水路后，就是终点站增城县。
不过平福号今天是到不了增城县了，原因是时间来不及。这会天色已晚，船只要在路中过夜。
于是船老大将船驶入了一条岔河，奔着经常歇船的一处村落而去。这处村落名叫石滩，是上千人聚落的大村寨，船只经常在此处驻泊。
不想下一刻，意外发生了。
只听嗑刺刺一声响动，平福号突然一晃，然后速度猛地降了下来。
“不好，这是触礁了！”经验丰富的船老大第一时间下了舱，很快他又跑上来大喊道：“漏啦，快去人堵缝！”
听到老大命令，当场就有人跑下底舱。船老大紧接着开始指挥甲板上的船工转舵转帆，平福号于是缓缓往岸边靠去。
就这一会功夫，底舱下面已经涌出很多水。没多久，浑身湿透的船工跑了上来：“大佬，坏了两块板，堵不住啦！”
船老大闻言骂了句脏话后，只能命令舵工横扳舵杆，下一刻，平福号一头扎进了岸边的沙地。
“许是日前发了山水，江中冲下的大石割了船底，真他娘晦气。”再一次下舱检查完后，船老大做出了判断。
到这个时候，全船人都傻眼了。好在吴掌柜经验丰富，他首先命令雇工们下舱去转移货物。
于是贺扁担他们赶紧下舱，将存在底下的货物一一转移到了上层舱室。这还多亏之前已经卸掉了一半货物，否则都没地方转货。
到这时候，天已经黑了下来。船老大于是点亮油灯，带人下舱底去修船。然而船底现在蓄了半层水，又裂了长长一条口子，一时半会肯定是修不好了。
得知底舱的情况后，吴掌柜阴沉着脸，唤过两个伙计，命他们连夜去报信。
福平号现在的位置很糟糕，离最近的石滩村有七八里距离，距离北边的增城和之前卸货的镇子就更远了。于是吴掌柜只能命令两个伙计一个往北，一个往南，分别去远方报信。
一旁的贺扁担没有看懂这个操作：船坏了，耐心等船修好不就完事了？为何还要派人连夜去报信？
偷偷把疑问提出来后，吴掌柜看着这个傻乎乎的年轻人不由得苦笑一声，然后拉着贺扁担到一旁偷偷给他交待：派人去传信是为了预防万一。这前不着村后不着店的荒郊野外，船又坏了，就怕遇到贼匪，所以必须要通知自家人前来支援。
贺扁担听到这里才算明白了过来。这也不怪他没经验，之前他一直都是在广州城里给人扛活的，出外的频率不高，对野外生存并不大懂。
掌柜的之后又交待道，要贺扁担今夜多留心，有情况随时通知他。
年轻人赶紧点头答应。
做完这一步，所有人也就没办法了，吴掌柜全程阴着脸，只能默默祈祷船只尽快修好。
唯一心情不错的贺扁担，趁这功夫啃了不少干粮，还猛吃了两条咸鱼，到了月上中天之时，这货还喝了两碗稀饭。
然而就在他喝完稀饭后不久，船上有船工人大喝了一声：“干什么的！？”
明亮的月光下，一个人影出现在不远处的沙滩上，然后随着喊声消失在了芦苇从里。
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