两人正说着，外头一声轻咳响起。
随即帘帐一动，一道熟悉的身影缓步而入。
朱标一惊：“皇叔？”
朱瀚拢了拢衣袖，淡笑：“太子深夜入宫，孤怎能不来看看？”
魏贵妃连忙起身行礼：“王爷安。”
朱瀚摆手，让她退下，转身凝望朱标：“景和殿是先帝旧日所喜，你今夜选此地，怕是有意了。”
朱标沉声道：“皇叔既来了，侄儿也不避讳。如今朝局微妙，东宫虽名为储君之所，实则四方离心。我若不走一步险棋，只怕这场棋局永无翻盘之时。”
朱瀚负手而立，眼神不动如山：“你走得不错，但这只是开始。”
“皇叔能来，说明我还走在你看得上的路上。”
朱瀚缓缓踱步至雕窗边，背对朱标。
语气平静道：“若我告诉你，太皇太后近日将启用三宫联合册封之制，以此加强后宫制衡，你意下如何？”
朱标心中微震：“是她要为储君之位另立辅后？”
“若仅此还好。”
朱瀚转过身来，目光冷静如水。
“她要将几位宗室旁支女子，册为‘辅助太子六妃’，并冠以‘中宫预备之称’。其中两位出自永国公府，一位……是韩家女。”
朱标沉声道：“韩都督府？”
朱瀚点头：“你可还记得我提醒过你，要小心韩家。”
朱标喃喃道：“她不是在联姻，是在分权。她在东宫之外，另设势力。”
“不错。”朱瀚语气缓慢，却字字沉重。
“她的目的，不是削你，而是防我。”
朱标皱眉：“为何要防皇叔？”
朱瀚微微一笑，眼神复杂：“我不是明君所需之臣，她知道我有心谋划，将你推上皇位，自然也怕我将你当傀儡。她既不信我，也未曾真心信你。”
朱标看着眼前的皇叔，心头复杂难言。
“若我不答应她，东宫即遭孤立。”
“若你答应她，你便不是太子，而是个受制于人的棋子。”
朱瀚语气陡然加重，逼视着朱标：“你现在要做的，是抢在她之前，用你的人，填满她想分给旁人的权力空位。”
朱标定了定神，忽然道：“我没有那么多人。”
朱瀚勾唇一笑：“但我有。”
他缓步上前，将一份小巧折册塞入朱标袖中：“这上面是宫内外三十六人，或是文官家眷，或是老宫人子侄。他们早年便在先帝或我麾下效命，如今皆隐于偏处，只待启用。”
朱标低头，手指紧紧握着折册。
朱瀚注视着他，语气低沉而坚定：“你如今之势，不在你拥有多少人，而在你敢不敢用这些人。
你若有帝王之心，我便为你扫路；你若犹疑，哪怕一瞬，便是你我之别。”
朱标良久未语，眼神在殿中火烛微光中渐渐清亮。
“皇叔，我不会犹疑。”
“很好。”朱瀚点头，
“那就从明日开始，调宫中礼监、御药、尚食、内书房三司——这些地方最容易换人，却又最难察觉。你若能稳住这些，太皇太后便不是你最大的障碍。”
朱标肃然应诺，朱瀚却不再多言，拂袖而去。
日头尚未升起，宫城尚沉于黎明前的深暗之中，东宫一侧却已灯火通明。
殿外，内侍低头肃立，不敢发出一丝声响。
殿中朱标披着一袭素色锦袍，正立于案前，目光凝注在手中的折册之上。
册页翻动间，每一个名字、每一项职责，他都看得格外缓慢，仿佛生怕遗漏一笔。
案旁火盆炭火熊熊，烧得热浪扑面，可朱标掌心仍是冷的。
一阵细碎脚步声响起。
“殿下，韩家那位姑娘，已悄然入宫。”赵侍郎快步进殿，压低声音。
朱标抬头，眼中却无半分喜色：“是太后之意？”
“是。听说太后亲自让她暂居长春阁，名义是入宫修德，实则……是以‘辅太子妃’之名，先行试居。”
朱标冷笑一声：“辅太子妃？她倒是挑得名正言顺。”
赵侍郎迟疑片刻，低声道：“殿下，这韩氏出身不俗，韩都督更是兵权在握。若能纳入东宫……”
“不必多言。”朱标语气骤冷。
“她不是我挑的，我便不会容她立足。我要立的太子妃，只能是我自己选的。”
赵侍郎一惊，连忙躬身退下。
他知朱标性情素来温厚少怒，可一旦坚定起来，却比任何人都固执坚决。
朱标静默片刻，起身缓缓走出殿外。
晨曦初现，天色微亮。
他站在高台之上，远望朝阳未至的金銮殿方向，脑中浮现出朱瀚的面容。
“皇叔……我已踏出这步，你可还在看着我？”
与此同时，朱瀚独坐于王府后院，院中竹影婆娑，池水无波。
他右手轻抚茶盏，盯着水面倒影中的自己，目光幽深。
“王延，可来了？”他淡声问道。
一道身影从廊下缓步而入，那人身着墨青长衫，年不过四旬，须眉整齐，目光炯炯有神。
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