楚国大商人贺坚强现在发现，要想再寻找一个合适的可以继承自己家业的儿子，实在是太困难了。喜庆一直都是他的骄傲，是他心目中的未来的家族掌门人。
搞不懂的就是，喜庆自从那年前往魏国洽谈生意回来以后，就一切都改变了。他似乎在魏国遭受了什么重大打击，于是变得沉默寡言起来。
随后，当贺坚强打算找儿子好好交流一下的时候，儿子却不辞而别，却前往曾国学习音乐去了。
这究竟是怎么回事？贺坚强一次又一次打算带领几个随从，前往曾国去寻找儿子，去和儿子好好聊天。
他还是想劝说儿子离开曾都，返回鄂王城，协助自己管理贺氏集团。遗憾的是，总是有数不清的麻烦事困扰着自己，以至于让自己无法挤出时间前往曾国。
年轻的曾王召集一些作坊老板到王宫里，商量如何解决用工问题。
“假如这样，我们宣布废除奴隶制，让奴隶变成自由民，你们今后无须出钱购买奴隶，而只是需要每个月支付自由民身份的员工一定的薪水的话，你们认为怎么样？”
“这个设想倒是不错，只是它恐怕无法变成现实吧。毕竟现在除了拿钱购买奴隶充实到生产一线以外，就好像没有其他办法解决用工荒问题了。”
“我不同意。我们曾国假如不用奴隶，那么人家楚国老板仍旧用奴隶的话，我们生产的产品的成本绝对高于楚国的同类产品。我们的产品就会失去市场竞争力。”
“这倒未必。奴隶们被压榨血汗，完全没有任何干活的积极性。我们用自由民，虽然需要支付合理的报酬，但是自由民做事的主动性是远远超过奴隶们的。我赞同废除奴隶制。”
老板们离开王宫。曾王当即召集某些大臣商议废除奴隶制的问题。君王的开场白就如同捅了马蜂窝一样，现场顿时一片混乱。
许多大臣极力反对废除奴隶制。
“我们早就应该废除奴隶制了。奴隶们辛辛苦苦打工却只能让自己挣扎在死亡边缘。这样没有人性的制度还有保留下去的必要吗？”
“陛下，奴隶制最大的好处就是奴隶们的无私奉献能够降低我们曾国各个作坊的经营成本。这可以增强作坊的竞争力，也可以让物价维持在一个较低的水平而不至于发生通货膨张。”
“各位爱卿，你们自己是否愿意成为奴隶？”
“这个，这个一一”
幕僚们一个个张口结舌，不知道如何作答。是啊，人们谈论别人的苦难的时候可以高谈阔论，可以兴致盎然，可以唾沫横飞，大可不必有什么心理负担。
大家自然可以感觉轻轻松松，自然可以抱持一种置之度外事不关己高高挂起的态度。
只是当人们一旦联想到自己有可能遭遇同样的苦难，有可能遭遇同样的困境的时候，情况就绝然不同了。
此时几乎人人就开始紧张起来了。是呀，谁愿意让自己失去自由，让自己变成奴隶？
“你们愿意看见别人成为奴隶，但是却不愿意让自己成为奴隶。这非常正常并不令人感到意外。毕竟一句俗话说得好，人不为己天诛地灭。”
”可是记得一位圣人说过另外一句话。己所不欲勿施于人。就是自己不喜欢的事情，就不要强迫别人做了。”
“一个人完全自愿付出的话，旁人可以无话可说。”
“只是当一个人被强迫付出自己的时间，被强行付出自己的精力，被迫付出自己的血汗的时候，其他人都有义务都有责任对这种行为进行阻止，而不是加以鼓励。”
“奴隶制的不合理的地方就在于，奴隶们是被迫劳动而且是被迫无偿劳动，就在于奴隶们是非自愿付出自己的血汗。这就是奴隶制毫无人性的所在。”
“可是，陛下，奴隶制是各个诸侯国之间通行的一种做法，而并非我们曾国独有。”
“我们曾国单方面废除奴隶制只怕会引发其他诸侯国的强烈反对。我们曾国可能遭到孤立。其他诸侯国甚至可能以此作为借口，对我们进行严厉的经济制裁。”
“是啊，陛下，我们曾国单方面废除奴隶制，首先必然引发其他诸侯国的奴隶大量逃亡到我们曾国。到时候我们曾国是否有能力接纳如此数量庞大的奴隶？”
“陛下，我们全都非常清楚的一个事实就是，在其他诸侯国每年编制的财富清单上面，奴隶本身就是一种可以被量化的财富。”
“现在只有我们曾国没有编制这样的财富清单。”
“假如我们废除奴隶制，随后出现大量奴隶从其他诸侯国投奔我们曾国的话，其他诸侯国一定会指责我们利用这种不公正的手段掠夺他们的财富。”
“这样就必然引发纠纷。到时候我们怎么办？恐怕根本无法应付其他诸侯国对于我们的责难和非议。”
这场激烈的争论没有改变曾王的观点，反而让年轻的曾王愈发坚定了废除奴隶制的决心。
曾王首先给予所有官奴自由，让他们可以自由选择职业。随即，他指示有关部门对曾国所有的私人拥有的奴隶进行登记造册，以免宣布废奴以后奴隶主转移藏匿奴隶。
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