“还有，魏国拥有许多极具战略性的军事要塞，比如风陵渡关卡。风陵渡历来是兵家必争之地。”
“魏国控制着风陵渡，往西可以进攻秦国，往东能够震慑洛阳城里的天子，往南可以直达我们楚国的北部边境。”
“所以，俗话说得好。万里黄河第一湾，风陵渡畔有古关。”
“还有，当天下迎来战国时代的时候，是李悝在魏国率先开启变法的时代。从前是贵族世世代代控制着魏国社会的上层。下层人根本不可能有上升的渠道。”
“李悝打破了这个陈规陋习，废除了维护贵族特权的世卿世禄制度，奖励有功国家的人，让底层人能够通过奋斗、通过自己获得的功绩而得到地位的显着提升。”
“于是平民百姓中的人才得以脱颖而出，为社会发挥他们的聪明才智。这些都极大地促进了魏国经济的发展，让魏国人生活幸福指数上升，让魏国率先崛起。”
“综上所述，这些因素让魏国成为了不可小看的诸侯强国，也对我们楚国造成了巨大的威胁。”
楚王随即又提出了一个问题。
“按照你的观点，那么齐国和秦国就不是我们楚国的重大威胁了？”
“不，不，陛下，卑职不是这个意思。就拿齐国来说吧。齐国地理位置极佳。它北靠渤海湾，东临黄海。海盐制造业的优势得天独厚。海洋渔业也是让齐国人受益匪浅。”
“齐国一直在穆陵关长城一带集结重兵，随时都有南下挑衅我们的野心。所以我们不得不严加防范。”
“陛下说到的秦国自然也不是省油的灯盏。秦国人最可怕的地方就是他们的全民奋斗精神。那简直就是碾压其他诸侯国。这是和秦国所处的地理环境险恶分不开的。”
“反观我们楚国的大多数年轻人，就是一个躺平的心态，追求小确幸的满足。”
“比如，想买的东西恰好降价了。走到渡口恰好渡船靠岸了。抵达一个陌生的地方刚好遇见了一个久别的老朋友。总之，我们楚国年轻人没有远大的追求，总是满足于一个个微不足道的小目标的实现。”
“——秦国时时刻刻必须防范西戎的进攻。秦国土地狭小，发展空间严重受限，所以一直有挺进中原的野心，也有南下占领我们楚国边境的计划。”
“秦国人生活简朴，从来没有追求奢侈品的习惯。他们不搞花里胡哨的把戏，做事简单直白。秦国人似乎从来到这个世界上的第一天开始，就是准备干大事的。”
“说得好啊，将军。只是寡人的观点和将军你的想法并不一致。”
“那么，陛下认为，现在哪个邻国对我们楚国构成最大的威胁？”
楚王没有急于回答，而是走到一堵墙跟前。墙壁上面有一张地图。楚王略微停顿了片刻，随即伸出手臂，指点着地图上面的一片区域。
“将军，寡人认为，目前对我们楚国威胁最大的诸侯国就是它——汉水东岸的曾国。”
君王的答案完全出乎艾和平将军的意料之外。
“陛下，您为什么会得出这样一个与众不同的结论？”
“将军，昨天，王宫举办了一场编钟音乐会。演出很成功。可是美中不足的就是这场音乐会使用的编钟居然是舶来品，是我们花费很多钱从曾国购买的进口货。”
“为什么我们不得不购买曾国的编钟？就是因为曾国的青铜器铸造工艺已经远远超过我们楚国了。”
“我五天前邀请我们楚国的青铜器铸造方面的专家学者来到王宫，让他们好好看了看这套进口编钟，然后让他们发表感想。”
“这些专家学者都惊叹于曾国的铸造技术的先进。我问他们是否可以仿制一套这样的编钟。”
“专家们当即哑口无言，随后羞愧难当地说，他们仅仅知道曾国的这套编钟的厉害之处，但是还是猜不透曾国人究竟是通过什么办法铸造出这套编钟的。”
“一句话，我们的专家学者连照葫芦画瓢的事情也不会，连抄袭也不会，连抄作业都不会。可见我们楚国如今落后到了什么地步。”
楚王随后走到桌子那里，取出一份报告递给将军。
“将军，你看看这份报告。”
艾和平将军接过报告。这是一篇关于铜绿山奴隶逃亡事件的调查报告。将军仔细阅读起来。将军曾经听说过这起事件的传闻。
不过今天看见详尽的报告，将军还是感到很震惊。这起奴隶逃亡事件导致五百多名奴隶死亡，导致接近一千多名奴隶受伤。
负责阻止奴隶逃亡的士卒也死亡了三十几名。逃亡事件导致铜绿山整个矿区停工停产一个多月。
“将军，你如何看待奴隶逃亡事件？”
“这个，这个。”
将军一时之间居然有些张口结舌。从官方角度出发，从和楚王保持一致口径的要求出发，将军当然应该严厉谴责奴隶们的逃亡举动。
只是从内心来说，将军也理解那些奴隶选择逃亡的原因。为什么？因为艾和平将军最先也是一个奴隶，也是给主人干活以后主动谢绝任何报酬的人。
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