刘鄩转任右威卫上将军，仍兼任诸军马步都指挥使，改任左龙武统军，兼任侍卫亲军马步军都指挥使。同州节度使刘知俊叛变，招引李茂贞的军队袭击并占领了长安，分兵扼守黄河、潼关。梁太祖朱全忠亲抵陕地，命刘鄩率军向西征讨，刘鄩随即奋勇夺取潼关，活捉了刘知俊的弟弟刘知浣，接着领兵收复长安，刘知俊放弃同州逃往凤翔。梁太祖任命刘鄩为佑国、同州军两使留后，旋即改佑国军为永平军，任命刘鄩为节度使、检校司徒，代理大安尹、金州管内观察使。这时，梁国的西部边陲未得安宁，靠近敌寇边境，刘鄩训练士兵抚慰民众，独当一面。
梁太祖次子朱友珪，杀梁太祖篡位，加封刘鄩检校太傅。刘鄩因母亲去世而服丧，朱友珪命他起复任事，朱友珪异母弟朱友贞发动兵变，杀朱友珪即位，即梁末帝，他更加倚重刘鄩。
梁末帝诏令刘鄩回京，授予开封尹，遥领镇南军节度使，旋即遇上晋人入侵河朔，刘鄩奉诏与魏博节度使杨师厚打退了他们，徐州节度使蒋殷据徐州反叛。当时，朝廷任命福王朱友璋镇守徐州，蒋殷不接受，梁末帝派刘鄩与郓州统帅牛存节领兵攻打他。蒋殷向淮南吴国求援，吴国君主杨溥派大将朱瑾带领部众奔赴支援，刘鄩迎击打败了他。
徐州城被刘鄩攻陷，蒋殷全家自焚，刘鄩从火中找到他的尸首，割下脑袋献给朝廷，朝廷诏令加封刘鄩为检校太尉。魏博节度使杨师厚去世，朝廷将其辖地分为相、魏两镇，派刘鄩率领大军屯驻南乐，以征讨王镕为名进行监视。不久，魏博军果然叛乱，囚禁了节度使贺德伦送与太原晋人以交好。
晋王李存勖进入魏州，刘鄩率领精兵一万人从洹水移军魏县，晋王前来侦察，刘鄩在河道拐弯的丛林间埋伏士兵，等晋王一到，大声呐喊向前，包围了几层，杀伤和俘获了很多人，晋王仅只身逃脱。刘鄩偷偷率领部队由黄泽向西奔袭太原，将要出发时，担心被晋军追击，扎茅草为人，将旗帜缚在茅草人身上，用驴子载着茅草人，顺着矮城墙行走，几天后晋人才发觉。
刘鄩部队开到乐平，遇上连绵数十天的大雨，部队不能前进，刘鄩只好整顿部队返回。魏州的临清，是储积粮食的地方，刘鄩带领军队准备攻占它，遇上晋军将领周阳五从幽州领兵来到，刘鄩占领贝州，与晋军在堂邑相遇，刘鄩拦截打退了周阳五部队，追击败军五十多里，并在莘县驻军。增修城墙，疏浚城池，从莘县到黄河，筑起甬道以运输粮饷。
梁末帝赐给刘鄩诏书说：“朝廷以外之事，全托付给将军。河朔各州，一旦沦陷，师旅疲劳委顿，患难天天滋生，退守黄河，久无斗志。昨日东边诸侯送上奏章，都说仓库府藏已竭，飞车运输也供不应求，服役之人，常遭俘获，我日夜操心，忧虑满怀。将军与国家同命运，当考虑良策，如果打探到敌兵数量不多，就应筹划机谋，及时扑灭，那么我也就不至于辱没先人了。”
刘鄩上奏说：“臣蒙受国家深恩，忝掌朝廷大政，岂敢不枕戈待旦，尽节效忠。日前正要向西夺取太原，切断晋军归路，然后向东收取镇、冀两州，解除他们彼此策应之势，只在十天半月之间，就能再度澄清河朔。哪想到上天促成战乱，国难尚未平定，才出兵，就遇上数十天大雨，军资粮食耗尽，兵士死伤。痛感苍天，不与我同谋，于是征询士兵，都想回师。凡驻扎行军，常张掎角之势，我又想切断晋军粮道，准备占领临清。才到宗城，周阳五突然来袭，骑军驰突，变化如神。臣于是率领大军，固守莘县，深沟高垒，犒劳训练士兵，日夜戒严，伺机进取，侦察敌军营垒，兵数极多，楼烦人都能骑马射箭，是非常厉害的劲敌，未可轻易图谋。臣若能找到机会，怎敢坐视国家患难？臣心体察国家，明鉴于天。”
梁末帝又派使者询问刘鄩决胜的策略，刘鄩说：“臣无奇术，只要每人供给十斛粮食，就能全部攻破敌人。”梁末帝大怒，责备刘鄩说：“将军积蓄粮食，是为了吃饱肚子呢，还是要打败敌人呢？”于是，派朝中使者前来督战。刘鄩召集各位将校商议说：“主上深居宫禁之中，不懂用兵谋略，与白面书生共谋，终将坏我大事。大将出征，君主的命令可以不接受，随机应变，岂可预先谋划？现揣摩敌情，不可轻举妄动，请诸君另外筹划计谋。”这时诸将都想出战，刘鄩默然不语。
刘鄩召集众将排坐在军门前，给每人准备一罐黄河水，命他们喝下，众人不理解他的意思，有的喝了，有的不喝。刘鄩说：“一罐水尚且如此为难，滔滔黄河，哪能喝得完？”众将都为之失色。不几天，刘鄩率领一万多人逼近镇州、定州敌营，因刘鄩军队突然扑来，敌人上下奔突混乱，被杀死俘获很多。不久，晋人援军相继来到，刘鄩才领兵撤退。
刘鄩从莘县带领部队袭击魏州，与晋王在故元城交战，战败，刘鄩脱身南奔，从黎阳渡过黄河到达滑州，旋即被授为滑州节度使，诏令驻守黎阳。晋王调集全部兵力进攻黎阳，刘鄩击退了晋军，到刘鄩回京后，再次被授为开封尹，遥任镇南军节度使。
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