魏元忠，原名魏真宰，字元忠，宋州宋城县人，唐朝宰相。初为太学生，学习兵法，累拜殿中侍御史，历仕高宗、武后、中宗三朝，两度出任宰相，兼具政治和军事才能，从定徐敬业的扬州叛乱，为贞观之治向开元盛世的顺利过渡起了积极作用，是唐代宰相之中颇有作为的一位。武则天晚年时，受张昌宗、张易之陷害，贬为高要县尉。唐中宗复位，拜右仆射兼中书令、光禄大夫，封齐国公随波逐流，不再直言进谏，牵涉太子李重俊起兵反对韦后及诛杀武三思事，贬思州郡务川县尉。卒于涪陵，享年七十余，追赠尚书左仆射，齐国公、本州刺史，陪葬定陵，谥号为贞。
魏元忠，早年为太学生，志气倜傥，不把举荐放在心上，故累年未能升调，当时有一左史，是盩厔人，姓江名融，他撰写了《九州设险图》，全面记载了古今用兵成败方面的事，魏元忠就对这一内容加以训释解说。吐蕃不断地侵犯边疆，魏元忠到洛阳上密封奏章，论说朝廷命官用兵作战方面优缺点，唐高宗看了很是惊叹，于是授命他为秘书省正字，令他在中书省听调遣，不久任监察御史。
徐敬业占据扬州作乱，左玉钤大将军李孝逸督军讨伐，武则天诏魏元忠监理军事，李孝逸到临淮，而他的偏将雷仁智被徐敬业的先锋部队挫败，接着徐敬业又攻陷润州，回兵来抗击李孝逸。李孝逸害怕敌军的力量，按甲不敢进军，魏元忠对李孝逸说：“朝廷因您是王室懿亲，所以委以这平定叛乱的大事，天下的安危，实在要靠这一次决战。况且国内太平日久，忽闻这叛乱，莫不注心倾耳，来等候诛杀叛逆的好消息。现在大军停而不进，这样对待世人的期望，万一朝廷派另外的将领来代替您，您将用何辞来解脱自己的带兵不前的罪过呢？最好是迅速进兵，以立大功。不然，灾祸就要临头。”李孝逸认为魏元忠的话对，于是率领部队准备进军讨伐。
徐敬业驻兵于下阿奚谷，徐敬业的弟弟徐敬猷率领偏师逼进淮阴，魏元忠请先击徐敬猷，诸将都认为：“不如先攻徐敬业，徐敬业被打败，徐敬猷不战就可以生擒。如果击徐敬猷，那么徐敬业肯定会引兵援救，这样就会造成腹背受敌。”魏元忠道：“不然，敌人的劲兵精卒，尽在下阿奚谷，像蚂蚁一样拥来，只能一战而胜，否则，那我们就大势去矣。徐敬猷的军队，既不习战斗，又人少且弱，军心易浮动，我们大军临阵，其势必胜，既打败徐敬猷，我军乘胜而进，徐敬业如援救淮阴，计算行程则赶不到，他又怕我们进军江都，一定会在中途拦击，敌军劳倦，我军以逸待劳，打败他们就成必然之势。这就如追逐野兽，弱者先擒，哪里能舍弃一定可以捉到的弱兽，而去攻打难敌的强兵呢！这样恐怕不是善策。”李孝逸听从了他的意见。于是引兵击徐敬猷，一战而破之，徐敬猷脱身逃遁。李孝逸于是进军，与徐敬业隔溪相拒，前军总管苏孝祥的守地被叛军攻破，李孝逸又害怕，想带兵退却。当初，徐敬业带兵到下阿奚谷，有流星坠落他们的军营中，到此时，又有群鸟飞噪于阵上。魏元忠说：“应验此情况，正是贼兵败亡之兆，现在风又顺荻草又干枯，火攻必有利。”坚持请求与敌决战，这样才平定了徐敬业，魏元忠因功升任司刑正，又升至洛阳令。
不久，魏元忠被周兴诬陷下狱，将赴刑场行刑，武则天以魏元忠讨平徐敬业有功，特免死而发配贵州，当时传达命令的人将到刑场，先令他人飞往刑场传呼，监刑官马上释放魏元忠要他站起来。魏元忠道：“还不知道赦令是真是假，岂可随随便便就这样。”直到他听见了宣布命令，才起立致谢，观看的人都赞叹他临刑而神色不忧。
魏元忠任侍御史，后升任御史中丞，后来又被来俊臣、侯思止陷害，再度流放于岭表。后来回到京师，授御史中丞，魏元忠前后三次被流放，当时的人都说他无罪。武则天曾对他说：“卿多次遭陷致罪，是何原因？”他回答说：“臣就像一匹鹿，罗织之徒，就像猎人，是想用臣的肉做羹罢了。这些人杀臣是想求得通达，又有何罪？”升任凤阁侍郎，任代理宰相，检校并州长史。
未过多久，加授银青光禄大夫，迁任左肃政台御史大夫，兼检校洛州长史，治政清严。长安年中，相王为并州元帅，魏元忠任副职，当时奉宸令张易之曾纵容家奴欺凌百姓。魏元忠按法笞杀了家奴。权贵们莫不敬畏。当时，突厥与吐蕃多次侵犯边土，魏元忠为大总管抗击敌军，魏元忠在军中，持重自守，既未打胜仗，也未打败仗，
唐中宗李显为太子时，魏元忠任检校太子左庶子。当时张易之、张昌宗权宠的状况一天比一天盛，倾朝官员都趋附于他们，而魏元忠曾为此上奏武则天：“臣承蒙先帝看得起，又受陛下的厚恩，不能为忠于国家尽死节，使小人能在君侧，臣之罪也。”武则天看后很不高兴。张易之、张昌宗由此含怒，趁武则天身体不好，便诬害魏元忠说他与司礼卿高戬私下同谋道：“陛下老了，我辈当挟太子而令天下。”武则天听了，便把魏元忠收入狱中，召太子李显、相王李旦及宰相到朝廷，让张昌宗与魏元忠在殿前对质，反复不能决断。张昌宗又要凤阁舍人张说做证人，张说开始答应了，等到武则天召他到殿前验问时，张说据实说魏元忠实无此证，武则天才明白魏元忠被诬害，但因张昌宗的缘故，特贬授端州高要县尉。
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