杨国忠多次对唐玄宗说安禄山一定会叛乱，唐玄宗派中官辅趚琳去侦察，他接受了安禄山的贿赂，回来后大讲安禄山忠心耿耿。杨国忠又对唐玄宗说：“召他进京，他一定不会来。”下令召见，他却来了。安禄山到华清宫拜见唐玄宗，乘机哭着说：“我是外族人，不识汉字，皇上越级提拔我，以致杨国忠想要杀我。”唐玄宗对他更加亲密宽厚，于是任命他为左仆射的高官，才让他离去。
安禄山又呈奏章请求任命自己为闲厩使、陇右群牧等都使，任命吉温为武部侍郎、兼中丞，当他的副手，又请求主持总监事务。当了闲厩使、群牧等使之后，上等好马都暗地挑选出来，夺得了楼烦的监牧之后接着夺取张文俨的马牧，他离开长安回范阳，急忙出了潼关，每天赶路三四百里，到了范阳，这时只要有人说安禄山要造反，唐玄宗一定会大发雷霆，把他捆绑起来送交安禄山。唐玄宗又召他进京，他推说生病没有来，给他的大儿子安庆宗赐婚，命令他出席观礼，称病推辞了。
安禄山从范阳起兵造反，诈称奉唐玄宗旨意率领部队讨伐逆臣杨国忠，他率领各族骑兵、步兵十五万，半夜行军，黎明吃饭，一天前进六十里，决定高尚、严庄为谋主，孙孝哲、高邈、何千年为骨干。天下太平的日子长了，人们不懂战争，听到安禄山叛乱爆发，朝廷一片动荡惧怕，宫廷警卫部队都是由集市商贩组成的，只得打开皇家仓库拿出绫罗绸缎召募兵卒，于是先后任命高仙芝、封常清等人为大将抵抗。
安禄山号令严厉整肃，有一班以死相拼的将士，没有谁不是以一当百，朝廷军队碰上必然会吃败仗。叛军渡过黄河开到陈留郡，河南节度张介然州城失守殉难，首级传到了河北，安禄山的小儿子安庆绪看到哥哥安庆宗被杀的布告，哭着告诉安禄山，安禄山在战车上震惊大哭说：“我儿有什么罪过要杀死他！”他狂乱愤怒，见投降的官军挤满大路两边，就命令他们自相砍杀，杀死了六七千人，才进陈留城，陈留太守郭纳开始还抵抗了一阵，到这时出城投降。
叛军开到荥阳，荥阳太守崔无诐奋力抵抗，州城失守殉难，叛军驻扎在汜水罂子谷，唐军将领荔非守瑜蹲在地上射箭，射死叛军几百人，箭还射到了安禄山的战车上，安禄山不敢通过，就绕道汜水罂子谷的南边过去了，荔非守瑜的箭射光了，投河自尽。中丞卢奕、采访使判官蒋清烧断了河阳桥，安禄山怒气冲冲，率领部队浩浩荡荡挺进。
封常清布置从苑西断墙缺口上砍伐树木堵塞道路后就逃走了，安禄山进了洛阳，杀了蒋清等，召见河南尹达奚珣，让他任职理事。封常清失败后，只跟几个人逃到陕郡，高仙芝率兵守卫陕城，都丢盔弃甲向西逃到潼关，害怕安禄山追赶上来，互相践踏而死的士卒充塞道路，陕郡太守窦庭芝投奔河东，安禄山派崔乾佑驻守陕郡，临汝太守韦斌向安禄山投降。
安禄山占据东京洛阳城后，“见宫阙尊雄”，抑制不住地想当皇帝，他就指挥洛阳耆老僧道劝进，自称雄武皇帝，国号大燕，定都洛阳，年号叫圣武，达奚珣以下数人暂任丞相各职。南阳太守鲁炅率领荆州、襄州、黔中、岭南兵卒十万多人，在叶县城北边的枌河跟叛军将领武令珣作战，唐军全军覆没。李光弼、郭子仪从土门路出征，在常山郡东部的嘉山大败叛军，叛军控制的河北各州郡中有十多个归降朝廷，安禄山处境困迫、心绪惶急，打算退兵回范阳，碰上哥舒翰从潼关率领骑兵步兵八万人，在灵宝以西跟叛军将领崔乾佑作战，被叛军打得几乎全军覆没，哥舒翰转身向潼关逃跑，被自己的部下抓住送给了叛军。潼关守不住，唐玄宗逃往西蜀避难，太子李亨把平叛部队召集到灵武设防，安禄山就派遣张通儒任西京长安留守，田乾真任京兆尹，安守忠在唐廷禁苑里驻兵守卫，派遣阿史那承庆打下颍川，满城烧杀。
安禄山由于身体肥胖，长年长疮疖，到起兵叛乱之后视力渐渐模糊，这时完全失明，加上全身长满块状毒疮。安禄山接受臣子们朝拜，疮痛发作就中途结束了，由于病痛更加暴躁烦乱，动辄使用刑罚，连身为谋主的大臣严庄也遭鞭棍抽打，严庄于是夜伺机干掉安禄山。他让安庆绪站在门外，自己握着刀带着阉人李猪儿一起走进安禄山的营帐，李猪儿挥起大刀砍安禄山的腹部，安禄山双目失明，床头经常挂着一把刀，等他发觉刺客时已经难得起身，床头上的刀又拿不到手，只是摇着帐幔大喊道：“这人是我的家贼呀！”喊罢就断气了。李猪儿在床下挖了一个好几尺深的洞穴，用毛毯包着安禄山的尸体埋了，全无哭丧之类的安葬礼仪，严庄立即向外宣告，说是安禄山传位给晋王安庆绪，尊称安禄山为太上皇，安庆绪淫乐宴饮没有节制，把严庄喊为兄长，事无大小都要征求他的意见。
当初，李猪儿离开契丹部落，十几岁开始伺候安禄山，安禄山用刀把他的生殖器全部割掉，鲜血流了好几升，昏死过去，安禄山用火灰敷住他的伤口，过了整整一天才苏醒过来。李猪儿由于成了阉人，安禄山很宠爱他，最受信任和重用，安禄山肚子大，每次穿衣系带，需要三四个人帮忙，两个人抬起肚子，李猪儿用头顶住，才拿来裙裤腰带穿系上。唐玄宗宠信安禄山，赐他到华清宫温泉洗澡，都允许李猪儿等人进去帮忙脱穿衣服，然而最终杀死他的，正是这个李猪儿。史思明杀安庆绪后，即大燕帝位，补谥安禄山为光烈皇帝。
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