在英国大舰队最鼎盛的一战时期，斯卡帕湾曾经云集着三十多艘战列舰和数百艘其它舰艇，当真是一副桅杆如林，发炮如雨，煤烟遮天蔽日，横行七海无敌手的模样。但是，到了此时此刻，英国大舰队的精华已经在战火之中逐渐凋零殆尽，补充舰艇的速度远远赶不上消耗，尚存的主力舰只所剩无几。
去年夏天，为了迎战冲出波罗的海的苏联红海军，斯卡帕湾的皇家海军大舰队最后一次全军出动，虽然在荷兰外海成功击败了苏联舰队，但接下来却连续挨了两枚苏联原子弹的轰击……在这场核爆浩劫之中，英国皇家海军光是前后直接战沉的舰艇总吨位，就高达十万吨之多。等到残余舰艇挣扎着勉强撤回斯卡帕湾之后，经过有关专家的检查，又更加绝望地发现，除了少数几艘当时远离爆心的驱逐舰之外，剩余几乎所有的幸存船只，都受到了非常严重的放射性污染，至少需要进行三个月以上的洗消作业，才有可能重新恢复现役。其中一些污染严重的船只干脆被判定只能废弃，甚至无法拆解回炉，因为船体钢材已经成了辐射污染源……
雪上加霜的是，皇家海军不仅舰艇大批覆灭，连人员都损失惨重——参战各船舰的乘员，都出现了大规模的辐射病症状，而以这个时代的医疗能力，哪怕是最轻程度的辐射病，实际的治愈率依然低得可怜。
而海军又是一支高度专业化的军队，只能从航海学校和商船水手之中来补充兵员，不是像陆军那样，只要随便抓些壮丁，经过两个星期的紧急训练就能上阵了——虽然英国曾经有着全世界最大的商船队和最多的熟练水手，偏偏经过连续几年世界大战，这一切的资本都已经被消耗得差不多了。如此一来，在核爆之后，皇家海军被搞得是既缺船又缺人，好一派凄凄惨惨戚戚、愁云惨淡万里凝的窘迫景象，
于是，在相当长的一段时间之内，英国差一点儿都要落到了有海无防的灾难惨境之中。
不过，虽然在荷兰外海的核爆之中承受了如此毁灭性的重创，但在缩回斯卡帕湾休养生息、惨淡经营了一年之后，随着若干新建舰艇的陆续下水服役，以及前后几批新兵的补充入伍，这支舰队还是又渐渐恢复了几分元气。曾经因为遭受辐射污染而瘫痪的“豪”号战列舰、“安森”号战列舰、“可畏”号舰队航母等一系列主力舰，在经过大规模的整修和反复的洗消作业之后，也总算是能够重新投入使用了。
随着战斗力的逐渐恢复，蛰伏了一年的大舰队也不再继续躲在斯卡帕湾装鸵鸟，而是重新开始了一系列的小规模军事行动。虽然伦敦的战时内阁，暂时还不敢用这点有限的本钱深入波罗的海，直捣列宁格勒，也没有绕过整个斯堪的纳维亚半岛，远征摩尔曼斯克的勇气，但组织巡洋舰队在北海和挪威海的商船航线上进行破交战，或者偶尔偷袭一下挪威和丹麦的沿海港口，还是可以轻松办得到的。
然而，谁也没有想到的是，皇家海军大舰队的第二次覆灭，此时已经进入了倒计时……
今年秋天的北大西洋格外寒冷，仿佛那条给全欧洲带来温暖气候的墨西哥湾暖流突然罢工了一般，尽管尚未正式入冬，斯卡帕湾周边就已是一片酷寒，在奥克尼群岛北面的挪威海上，甚至纷纷扬扬地下起了小雪。
此时，一艘排水量两百多吨的英国海警巡逻船，正在波涛汹涌的挪威海上劈波斩浪，执行巡逻任务。
事实上，在军港的外围海域，像这样的常规巡航任务，按道理应该是交给驱逐舰的。但如今皇家海军屡遭重创，又要承担繁重的护航任务，还得拨出舰艇前往远东参加殖民地战争，留在本土的驱逐舰数量实在不够，只能担任作战任务。至于这些例行的巡逻警戒，就只能设法搜罗一些乱七八糟的船来凑数了。
总的来说，这是一桩令人厌倦的苦差事。即使是遇上了晴空万里的好天气，空气和海水依然冰冷刺骨，若是碰上坏天气，雪花与浪沫就会混合成冰粒，让人和船仿佛置身在冰魔的世界，整个船身除了烟囱都裹上了冰壳，挂满了冰柱……像这种两三百吨的小船，居住环境原本就非常糟糕，虽然部分船舱内有火炉可供取暖，但为了防止煤炉燃烧不充分而导致的一氧化碳（煤气）中毒，舷窗或门需要留缝通风，使得取暖效果大打折扣。更要命的是，因为熟练的水手都被征发上了军舰，如今驾驶这些巡逻船的家伙基本都是些不熟悉大海的菜鸟，结果就是三天两头搞出各种匪夷所思的事故，从火灾、停机、断电、迷航到触礁都是常有的事，让船长们整天气得跳脚。因为神经紧张加上寒冷与疲劳，某些船长甚至需要靠吗啡才能睡上一觉。
眼下这条海警巡逻船的船长，就是在精疲力竭地处理了一大堆乱子之后，刚刚给自己注射了一针吗啡准备好好睡一觉。不料还没等他的脑袋沾上枕头，就被神色惊慌失措的大副给拖了起来，“……船长！有飞机！”
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