眼看离年越来越近，集市上的乡邻三三两两的开始准备年货，每人手里跨着个空竹篮，等到集散时，都能装的满满的，以前卖菜的摊位边又多出几个卖年画，门神，瓜子枣糕的，面前放着四方桌子，一摞儿门神，财神，灶王爷摆在桌儿上，随着风嗤啦啦的响。小贩们从早吆喝到晚，生意倒也红火。
乱世，大家都想着如何逃命，太平盛年，灾荒年月又过去了，大家就得想着，如何吃的好，如何过火红的日子。
这几天不知为什么，临铺的猪肉生意好像比郑家娘子的还好，价格便宜，秤也给的公道了，以前买一斤算一斤，现在买一斤恨不得再送半斤，那肉铺子的周掌柜吆喝的声音也比往日大了。
郑家娘子不止一次跟周掌柜喊话，说挨着门做生意，你私自降价是个什么意思，还让不让人活了。周掌柜回回都说，做生意凭的是真本事，自己的进价低，价格自然低，郑家娘子无法，也跟着降了两回价，可降价的速度远远追不上周掌柜，再降下去，非得赔不可。
葫芦每次都喜欢跟着芙蓉来上工，芙蓉站在大案板那切肉，分肉，挂钩子，他就去玩小平车，上一回，从小平车上摔下来，把他一次治改了，也不敢玩那东西了，闷着无聊，就去周掌柜的铺子那晃悠。
一会儿趴那盯着周掌柜剁肉馅，一会儿站起来盯着周掌柜剔骨头，眼睛眨也不眨一下，看到兴头上，自己还高兴起来，嘿嘿嘿的直笑。
周掌柜被葫芦盯的身上长毛，后背发冷，就小声呵斥他：“上一边玩去。”
葫芦听了，就后退两步，蹲在大街上，还是目不转睛的盯着周掌柜看。周掌柜探着头，趁芙蓉不注意，便举着剔骨刀对着葫芦晃：“滚……远点。”
葫芦撇撇嘴，又往后挪两步。还是盯着周掌柜的，然后又趁掌柜的招呼生意，自己小心翼翼的往前挪几步，不一会儿，他便又跑进了周掌柜的铺子里。时不时的，还要跟周掌柜聊上几句：“你家的刀，真尖哪。明晃晃的。”
周掌柜的生意好的很，那些买肉的人跟商量好了似的，排着队前来，手上忙也忙不过来，哪里还有时间去理葫芦呢。
这天有几个穿着粗布衣衫的人涌了过来，为首的一人手里提着几斤猪肉，芙蓉心里一惊，怎么看着跟黑社会火拼似的？几个人走到周掌柜的铺子前，把肉扔在大案板上，惹的不少卖年画，年糕的小贩伸头来看，那几个人嘴上道：“卖不好猪肉，不如回家养猪算了，周掌柜，乡里乡亲几十年了，不带这样的吧？”
另一个人直接把葫芦从周掌柜身边提了起来：“这小货，怕是他儿子吧？今儿不把事情说清了，把他儿子揪回家炖了。”
葫芦一听说要把他炖了喝汤，吓的嗷嗷直哭。
芙蓉赶紧拿着剁肉刀冲了出来，上去就抢葫芦。
周掌柜一见大案板上的猪肉，嘴上有些发虚，一个劲的哈腰道：“您不满意，我给您换一块，换一块。”
郑家娘子虽不耻于周掌柜不顾同行，私下降价的伎俩，但挨们做了几十年的生意，也算是有情意的，于是走出来说道：“有什么话好说，买都买过了，如今说不好，周掌柜答应给你们换，你们还想怎么着？”
“就是，那小孩，不是周掌柜的，你们炖了也不解气，还是先给人家放下来。”一个看热闹的见葫芦挣扎那样，赶紧帮着他说话。
郑家娘子撇了一眼大案板上的猪肉，只见那猪肉暗淡无光，颜色发红发紫，黄脂肪，一股子腐臭味，用手轻轻一按，便有血汁渗出，凭着这几十年积累的经验，一眼便认定这块是病死猪的肉，也就是说，周掌柜以次充好，用病死猪肉当好肉，难怪他家的肉卖的这么便宜，难怪有人找上门来。
周掌柜好说歹说，又是赔钱又是赔肉，那帮人还是掀了他家的大案子，把那钩子上吊的肉一一取下来扔在地上，把铺子里给翻了个底朝天才走了。周掌柜蹲坐在地上欲哭无泪，一改往日嚣张的样子，郑家娘子嘴上骂着：“黑心的货，做了几十年生意，你是想晚节不保哪？这病死猪万一吃出来什么人命，把你卖了都不够赔的。还连累我家最近生意都不好，都是你这祸害精。”说着带芙蓉给他把大案子扶起来，把肉铺子收拾收拾。郑家娘子一向是个刀子嘴豆腐心的。
周掌柜感动的流泪直流，拉着郑家娘子的手道：“以前都是我的不是，以后保证不犯这种事了。”郑家娘子一把甩开了道：“趁我家那东西在家养伤，想占老娘便宜哪，放开你那爪子。”周掌柜自知失态，赶紧躲回店里去了。
这事发生以后，郑家娘子的肉铺子生意大好，芙蓉真是天天数钱数到手抽筋，以前杀的猪肉，能卖到晌午，这几天郑家娘子拉来两三扇猪肉，早早的就卖完了。
芙蓉上工时更加卖力，葫芦就站在她身边看她分肉，芙蓉嫌他耽误事，就指指周掌柜那边道：“你去那玩，那边不忙。”
“葫芦，来啊。”周掌柜招呼。
葫芦惊悚的望一望周掌柜，迅速的摇摇头道：“我不去，他们要把我炖汤。”
做完了活，郑家娘子送了芙蓉四五根猪大骨，虽是剔过了肉，但郑家娘子心细，并未剔干净，芙蓉把大骨头拿回家，先清洗了一番，然后放在热水里烫了一下，去了浮沫，又放在冷水里洗了。
另烧半锅热水，把骨头放进去，又放了些葱花，灶里架上柴火，一直烧了有两三个时辰，掀开锅盖，加一点盐巴，闻着喷香。
“姐，为啥要煮好了才加盐？”茶茶问。
“加盐太早，汤就不鲜了，肉也容易硬。”芙蓉盛了三碗出来，葫芦才没心情问什么时候加盐，什么时候出锅，一见了肉汤，赶紧上前，喝了一口，又吐了出来：“烫……”
葫芦这孩子，果然够着急的。
猪大骨这些东西，在石米镇虽是贱物，但能用心煮一锅汤来，还是让茶茶跟葫芦欣喜了好几天。至少啃饼子的时候，能配着汤了。
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