林黛玉觉得自己做了一个极长的梦。
梦里，一忽儿是琼楼玉宇，一忽儿是陋巷茅舍，一忽儿是众仙子在云上翩翩起舞，一忽儿又是云深雾重，人影迷离，只隐约听到女子哭泣之声。
莫非神仙也有忧愁之事么？
她正疑惑，想寻着警幻来问问，蓦地清醒过来，却见一张脸近在咫尺，正红着眼睛盯住自己不放。
见黛玉睁眼，那脸上先是一惊，然后就露出狂喜的颜色来。
“姑娘……姑娘醒了！紫鹃姐姐，姑娘醒了！”
黛玉这时才想起，这不正是自己贴身丫鬟雪雁么！
紧跟着又一个熟悉的声音响起：“真的？……你小声些！姑娘身子还弱，看惊着了。”
那嗓音刚起时，还带着十二分的惊喜，随即便恢复了沉稳。黛玉便见紫鹃的脸庞也出现在面前，同样双眼红红的，却嘴角含笑望着自己。
“阿弥陀佛！姑娘可算是醒了！觉得身上怎么样？渴不渴？正好晾得有温温的白水，且漱一漱，我这就叫人熬粥去！”
黛玉由着她慢慢将自己扶着坐起，又就她手上喝了水，这才渐渐明白过来。
“这院子里除了你我三人，哪还有人？”终是重病初愈，气力不济，刚开口就喘了半天，却还是伸手拉住了紫鹃不放，“你们也别混忙了——生死有命，犯不上为我多花心思。”
“看姑娘说的……”紫鹃一低头，忙着弹去了含在眼眶里的泪珠，绽开一个笑容，“姑娘放心……”
“正是呢！姑娘不知道，如今……”
雪雁急急地接过话头，却被紫鹃飞过一个眼风来，立刻住了口。
此时黛玉早已心下清明，便淡淡道：“你两个都是我的丫头——紫鹃本不是的，但你死活要跟我出府来，自也是一体同命。你们去求了人，便是我去求了人，你若跪了什么人，也便是我跪了。”
“姑娘！”她先头的话，两个人还只是怔怔地听，到最后惊得一齐变色，雪雁已“扑通”一声跪在床前，“姑娘快别这么说，我并不敢……”
紫鹃因扶着黛玉，松不得手，只在她耳边低声道：“这原是我的主意，等姑娘大好了，想怎么罚我都使得……何况求的也不是外人……”
话没说完，黛玉已沉沉一叹，望着雪雁道：“你们待我的心，我焉有不知的？起来罢——从今往后，你们都是我姐妹，切莫动不动就跪。”
“姑娘……”雪雁似还想说什么，又被紫鹃一瞟，便迅速立起来嗫嚅一阵，终是转身出了房门。
黛玉看着雪雁的背影，似是出神，半晌方出了一口气，道：“究竟是怎么一回事，你倒与我说说清楚。”
紫鹃见她已心平气和，精神也好了许多，忙给她身后加了个厚垫子，自己转过来坐在床前，含笑道：“姑娘可还记得，京中原有你一门亲戚？”
黛玉听说，皱眉思索片刻，脱口道：“是曾祖三房的那位二姐姐？”
往事如潮水般涌来，恍惚之间，她仿佛还是那个七岁的孩童，带着丧母的悲痛，和一点点对外祖家的好奇，乘舟沿江而上。
及至金陵时，那夜偶然抚琴被人听了去，黛玉本没放在心上。她是林海长女，自幼由乃父教养，更兼母亲贾敏原也是国公府的小姐，和兄弟们一样读书的。在林家夫妇闲谈，多是些世情时事，并不曾叫女儿回避过。后来西席请了位贾雨村，又是热衷仕途经济的，因此上黛玉虽小，对世事却不陌生。想那听琴的人既也是仕宦之流，碍着父亲面子，断不会再举止过分的，便撂开手去。
只有雪雁是个不耐寂寞的，自那日好奇心被撩上来，便四处找人嘀嘀咕咕的打听。在金陵弃舟登了岸，越发收不住，赶晚便回来黛玉跟前，说那听来的种种逸闻。
“敢情那什么李翰林，还是咱们家老爷前一科的进士，竟也是个探花！姑娘你说，这岂不是巧了？”
黛玉听着她叽叽喳喳，本待不理，终于忍不住道：“三年便有一个探花，这有什么巧的？若非三鼎甲，怕也难进翰林院。”
雪雁被抢白一句，丝毫不觉，兀自兴奋道：“说是翰林，其实早已致仕了，咱们原不必怕他！下次再遇见这登徒子，我要替姑娘好好骂他！”
黛玉听她说的奇，想问又觉得不便，恰旁边王嬷嬷笑道：“你这说的是什么！那人才多大——我那晚依稀瞧着，最多不过二十六七，哪有致仕的道理？怕不是叫罢了官吧？”
雪雁便瞪了眼道：“这可不是我乱说，是贾先生说的！那李翰林年方弱冠就点了探花，在翰林院狂得很，任人不服，因此同僚都不待见他。他觉得没趣儿，就辞了官，专一在风月场中混。那日叫我们遇到，他竟是带了什么软香楼的红牌倌人红红和翠翠，乘夜游江的！”
话未说完，王嬷嬷先啐了一口，过来捏着雪雁的嘴道：“你这小蹄子，越发纵得没样儿了！在外面听的什么猫三狗四的，也来姑娘跟前混说！”
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