转瞬之间，墙壁上银色的手写体火焰文字消失了，另一种印刷体文字取而代之，浮现在视野的正中央：
【》》》正在启动守秘人程式》》》】
一种莫名的无力感顿时袭来，仿佛灵魂从躯壳中剥离。他不能说话，不能张口，甚至连动一动嘴唇也做不到。
【》》》正在读取人物卡》》》】
随即世界开始变得昏暗、冰冷，艾德不禁开始怀疑，轻信这所谓的“矩阵”或许是个错误的决定？
不过自己恐怕再也没有懊悔的机会了。
随后无形光芒柔软地包裹住了他，直至世界被无限近似透明的淡白所淹没……
……
我还活着？
——这是他恢复意识后的第一个想法。
灰尘与油墨混合的气息，还有一丝淡淡的皮革芳香，喉咙渴得仿佛有烙铁在烧。他睁开眼，自己正侧卧在两张椅子拼成的床板上，披着不属于自己的亮棕色大衣。
眼前的房间狭小得仅够容纳两人交谈而不至于尴尬。悬挂的软木板上钉着密密麻麻的照片，还有些潦草的标签，艾德一时眼花缭乱，分辨不清。
他用目光扫过绿漆的墙壁，红棕色的木板，桌上的储墨钢笔和档案，落在办公桌后坐着的年轻人身上。
光线从百叶窗渗透进来，在对方那件时髦的格纹马甲和干净的波纹衬衫上留下明暗交差的光纹，焦糖色眼睛正饶有兴趣地打量着自己。
眼前的少年像是一团鲜艳的烈火：鲜亮的红褐卷发，尖尖的耳朵，稚气未脱的面容，略矮于同龄人的个头，穿着时尚而前卫。
最值得注意的是，他明亮的眼中闪烁着远超于同龄人的自信感。
用于整理线索的软木板，这里是警察局。可为什么不是医院？
没戴警帽，也没有肩章，警务人员在执勤时须穿着制服，因此对方极有可能不是警察。不是警察却能在警察局配着枪？
他的余光捕捉到对方腰间的红色牛皮枪套，它本该被一件亮棕色大衣掩盖在身下，只不过眼下这件大衣正披在艾德身上。
从衣着和神态来看，对方的社会地位都明显要高于自己，而且很可能有某种官方背景。
艾德肚子里装着一堆问题，但眼下他并不打算贸然提问。
“水……”他从近乎干涸的嗓子眼里挤出了这个字，“可以给我杯水吗？”
这是艾德的一个小小试探，假如对方和蔼友善，他可以多问些问题；假如对方傲慢无礼，那么自己最好谨言慎行。
“烦请稍等，茶水可以吗？”
尽管装扮看似乖张，红发少年的言语中却透露着非凡的教养。对方仿佛早有准备，从身旁的置物架上端起一套白瓷茶具，斟好茶水端到他身前的圆桌上。
艾德颔首致谢，端起茶水一饮而尽。淡金色的茶汤并不算浓郁，已经凉了，但用来解渴正好。待喉咙恢复湿润后，艾德放下茶杯，用手背擦了擦嘴唇道：
“多谢……我怎么会在这里醒过来？呃，究竟发生了什么？我……”
他扶住额头，佯装一副头痛欲裂的疑惑样子。
“气动地铁发生了怪物袭击事件。起初警察打算把所有尸体一齐装进马车送到停尸间，却发现您脑部的贯穿伤正在渐渐愈合，甚至恢复了心跳和呼吸。这样说吧，这种程度的自愈能力，即使在非凡者中我也只见过一位。”
非凡者？艾德注意到一个新名词——至少对他来说是新名词。
“……于是我们把您带去了医院，知道医生怎么说吗？他说：‘你们来的太晚了，我已经什么也做不了了——他已经自行痊愈了。’于是我考虑再三，只好把您先带到警察局来了。”
“我？脑部贯穿伤？尸体？这到底是怎么一回事儿？！”
艾德像正常人第一反应那般，瞪大眼睛，手足无措地从椅子上跳了起来。
他当然清楚自己的起死回生是怎么一回事，但此刻他必须装作对此一无所知，否则自己肯定会摊上更大的麻烦。
“等等，先生，请别激动——”
红发少年站起来按住肩膀安抚艾德，他的反应很快，几乎是和艾德同时站了起来：
“医生提到过这种情况：尽管您的脑部创伤完全愈合，但仍可能面临未知程度的记忆损伤或认知障碍。这是正常现象，也许会随着时间慢慢恢复，请您不必过度惊慌。”
“……唉，这，但愿如此吧。”艾德深吸了一口气，仿佛正在接受现实。
见艾德渐渐镇定下来，红发少年取过身旁四方形的金属饼干罐，拧开来夹取几块饼干到餐盘里，端给艾德，一边转身重新为他倒满茶杯：
“您已经昏迷了十几个小时，想必腹中空虚。警署的条件有限，只能用茶泡饼干招待您了。”
盘中的饼干形状各异，一眼望去有菱形、心形、漩涡型、还有钱币形状的圆形，金黄色的表皮散发着甜蜜的诱人香气。
“真是太感谢您了……还没问过您的名字。”艾德低头接过餐盘，一副神魂初定的样子谢道。
“亚瑟·卡斯特，叫我亚瑟就好。”
他一边把饼干蘸进茶水里泡软，一边好奇地摆弄着饼干罐，上面绘着彩绘的卡通图案：周围尽是奇珍异宝，几名的探险家愉悦地围坐在篝火旁，分享着盒中金灿灿的曲奇饼干。
正上方印着金色的醒目大字：“探险曲奇”，左上角则是红蓝底色的星型商标：“西海岸贸易公司”。
“茶快凉透了，我去给您重泡一壶吧。”
“啊这，还是不劳烦您了吧。”
“无妨。”
亚瑟推门出去，走廊外，红发少年的脚步声在渐行渐远。
艾德却突然放下了手中的饼干，站起身来……
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