陶谦让刘备以自己的名义给曹操去信，相约明日城下相见。
第二日，陶谦带着自己一千丹阳兵，和刘备一起出城，关羽张飞随行护卫。
时间不长，远处传来轰隆隆的马蹄声，曹操带着一千骑兵前来。
见到陶谦曹操愤怒的吼道:“陶谦，你见财起意，指使人害死我父亲，抢夺我曹家钱财，今日你不给我一个满意的交代，我就屠尽徐州所有城池。”
“唉，孟德，遥想当年讨董之时，你我联手对敌，没想到今日却兵戎相见，真是世事无常。”
“陶谦，休要与我提当年之事，今日之事别想逃避。”
“孟德，你父之事虽然不是我所为，我却有不可推卸之责，今日我亲自来此，就是为了解决事情。”
“你要是真想解决此事，就答应我的要求。”
“孟德，你父之死，是我识人不明之过，虽然不是我有意为之，我却无法推脱，然，孟德所要求，我无法满足，今日若我答应，我徐州与被你屠城有何意。”
“那这么说，你是来拒绝我的。”
“孟德莫要急躁，你听听我的提议如何？”
曹操瞪着陶谦不说话，陶谦明白，这是曹操给自己讨价还价的机会。
“孟德，我思索了好久，你看这样如何？我陶谦一人亲自给曹公披麻戴孝，至于赔偿，我徐州愿赔付孟德金十万，粮草五十万石，不知孟德同意否？”
曹操听完陶谦的赔付，眼睛猛然睁大，随后又立刻恢复，冷哼一声说道:“哼，陶谦，你是没听明白我的条件，还是以为我曹操是乞丐。”
“二十万金，百万粮草，若孟德还不满意，那我陶谦只能让曹豹调兵前来。”陶谦没有废话。
曹操不屑的说:“你威胁我。”
“袁术虽然也想要徐州，可不会像孟德似的屠城，若是我没有选择，我宁愿将徐州让给袁术，和你曹操拼个两败俱伤。”
“好好好，陶谦，你有种，这事没完，他日我曹操一定再来找你算账，我们走。”
曹操带着人离开后，陶谦重重松了口气。
“陶公真要自降身份，给曹嵩披麻戴孝。”
陶谦不答反问:“玄德以为，曹操是蠢笨之人否？”
“曹孟德杀伐果决，又胆大妄为，非常人能比也。”
“是啊！能败张远者，岂是寻常人，当日若是曹操能做盟主之位，说不定汉室能再中兴。”
陶谦敢如此说，刘备可不敢，今日之言必定会传出去，袁绍拿陶谦没有办法，可他刘备却不同。
“玄德，你也是聪慧之人，曹操的意图想必你也清楚。”
“曹操报仇为虚，实则是缺少钱粮。”
“玄德所言极是，曹孟德名义上打着为父报仇的幌子，实则是看重我徐州财富，屠我百姓的行为，不过是为自己筹集粮草找的借口。”
刘备气愤的说:“曹操如此，必遭天下唾骂。”
“玄德不必气愤，不管曹操是何目的，我徐州有错乃是事实。”
“难道陶公真要给曹操钱粮？”
“曹操残暴，危害比袁术大的很多，袁术虽然兵马众多，战力与我徐州军差不多，曹操却不同，不但麾下兵精将勇，智谋之士也不缺，而他自己也是多智之人，最重要的是，他们上下一心，就连不可一世的张远都被他击败了，我徐州如今两面作战，已经承受不住，再加上徐州内部一些宵小之徒，只能答应他。”
“陶公有没有想过，如今兖州之地，满目苍夷，曹操会不会放弃兖州，图谋徐州。”
“若是从前，曹操或许还有可能，不过现在却不会，至少这次不会。”
刘备仔细思考了一番，这才明白，刚才二人看似是在讨价还价，实则是试探对方，很显然，陶谦的孤注一掷，让曹操退缩了。
陶谦见刘备一副明白的表情，对刘备说:“还要有劳玄德在此多留几日，等我将钱粮凑齐，打发走了曹操，一定重谢玄德。”
“陶公尽管放心，有刘备在，曹操休想从此处过去。”
陶谦点头，表示明白刘备的潜在意思。
陶谦回到彭城后，召集众人前来商讨钱粮事宜，徐州世家是真的富有，在陶谦强硬的措施下，只用三天时间就凑足了钱粮。
陶谦又听从陈登的计策，用重金贿赂袁术手下长史杨弘，让袁术退兵，正巧，袁术让张勋去接收庐江，却遭到黄盖的抵挡，张勋损兵折将，被迫后退，袁术听从杨弘的建议，退兵罢战，寻孙策的麻烦去了。
曹操收到陶谦送来的钱粮，二话不说，率领大军返回了兖州。
徐州之战历时三个月，终于结束，看似陶谦胜了，实则是败了，陶谦和徐州世家的隔阂越来越大。
曹操退了后，陶谦招回刘备和曹豹，在刺史府为二人庆功，徐州文武，世家家主全被邀请而来。
趁着酒意，陶谦二让徐州与刘备，遭到众人的反对，只能作罢。
回到自己的住所，刘备将自己的军师孙乾叫来，将酒宴上的事情和孙乾讲了一遍。
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