嘉熙五年的深秋，宋慈自广东刑狱调任至常州知州，还未站稳脚跟，一桩离奇的案件便如鬼魅般悄然降临。这起焦尸案与两年前福建剑州的那桩截然不同，扑朔迷离，仿佛一团笼罩在迷雾中的诡异之火，若非宋慈目光如炬，从死者那已经炭化的眼眶中捕捉到一丝异样的光芒，恐怕这冤屈之魂将永沉黑暗，无法昭雪。
上任的第二天傍晚，宋慈正沉浸在府衙堆积如山的卷宗之中，试图从中探寻前任知州的治理之道。突然，一阵急促的脚步声打破了宁静，一名衙差满头大汗地闯入，声音颤抖地禀报：“大人，城郊有户人家突发大火，火场中发现了一具烧焦的尸体！”
宋慈心头一紧，立刻放下手中的书卷，整理好衣帽，随衙差匆匆赶往现场。
城郊的风带着一丝凉意，吹散了火场边缘的余烟。宋慈站在被火焰舔舐得面目全非的房屋前，目光如刀，细细剖析着这起离奇的案件。他蹲下身，仔细观察着那具已经变成焦炭般的尸体。死者呈俯卧状，双手向前伸出，仿佛是在临死前挣扎求救。右手紧握着一个酒瓶，那酒瓶中似乎还残留着些许液体，在火光映照下闪烁着诡异的光芒。
在仔细勘察完现场后，宋慈开始深入了解这起离奇案件的前后经过。
据前来救火的邻居和衙役们透露，死者姓王，在家中排行老三，因此人们都亲切地称他为王三。王三的家境贫寒，直到三十好几才娶到一位贤惠的妻子刘氏。刘氏不仅没有嫌弃王三家的贫穷，反而以她的勤劳和能干赢得了人们的赞誉，成为了一个难得的好女子。
命运似乎对王三并不宽容。就在前几日，刘氏在回娘家的路上遭遇了残忍的土匪，不幸被杀害。这突如其来的打击让王三陷入了深深的悲痛之中，他整日昏昏沉沉，借酒消愁，试图用酒精来麻痹自己的心灵。
直到这场大火的发生，人们才发现王三已经醉倒在火海之中，手里还紧紧握着一个酒壶。难道真的是酒后失火，才导致了这次悲剧的发生吗？宋慈的眉头紧锁，心中充满了疑惑。
宋慈心中却涌起一股不安的预感，他深知这起案件绝不简单。两年前的剑州焦尸案，表面看似是死者酒后失火所致，实则背后隐藏着一桩杀人纵火的罪恶。那起案件的阴影此刻似乎又悄然笼罩在常州的上空。
他仔细检查着王三的尸体，每一个细节都不放过。突然，他发现了端倪——死者的口鼻之中竟无一丝烟灰。这绝非寻常失火所致，而是有人在死者死后故意焚尸。这与剑州焦尸案的迹象如出一辙，令人不寒而栗。
与剑州案不同的是，王三生前并无明显仇家。他性格内向，少言寡语，与人为善，从未与人结怨。那么，究竟是谁会对他下此毒手呢？
宋慈陷入沉思，尽管已经确定死者是被人杀死，但无法找出被杀的理由，这使得案件的排查陷入了僵局。他深知，要揭开这起离奇案件的真相，必须深入挖掘王三生前的秘密，寻找那隐藏在平静表面下的罪恶线索。
宋慈心中的疑惑如同滚雪球般越滚越大，他绝不甘心就这样被谜团困住。于是，他下定决心再次对尸体进行详尽的检测，这次他要将每一个细节都翻个底朝天，绝不放过任何一丝线索。
他跪在烧焦的尸体旁，双手轻轻地拨动着死者的残骸，仿佛在与死者进行一场无声的对话。他注意到，由于死者当时是趴在地上，眼睛所受的损失并不严重。他仔细观察着那双已经失去生机的眼睛，眼中闪过一丝精光。他发现，死者的眼睛颜色透露着一丝沧桑，这绝非一个年轻人的眼睛所能拥有的。
接着，宋慈又将注意力转向了死者的牙齿。之前他检查时只关注了口鼻中的烟灰，而忽略了牙齿的腐坏状况。他再次仔细检查起来，只见牙齿的腐坏程度相当严重，这无疑进一步印证了死者年龄较大的事实。
经过这次详尽的检查，宋慈终于得出了结论：死者并非是王三，而是另有其人。这个发现让他心中的疑惑更加浓重，同时也让他对案件的真相充满了期待。他深知，要揭开这起离奇案件的真相，就必须先找出这具尸体的真实身份。而这一切，都将成为他接下来调查的重要线索。
人的眼球内，有一层透明的膜层，它如同时间的画师，悄然在岁月的长河中从纯净的白色渐渐转变为沉稳的黄色。这是科学赋予它的名字——“色素沉淀”，是岁月留下的无声印记，诉说着生命的流转与变迁。
即便是在最极端的情况下，当尸体化为焦炭，面目全非，难以辨认其年龄时，我们依然可以通过观察那尚存的眼球颜色，以及牙齿的腐坏程度，来窥探死者生前的岁月痕迹，推断出他们的大概年龄。
然而，当宋慈确定了这具焦尸的真实年龄后，案件却愈发显得扑朔迷离，如同被浓雾笼罩的深夜，难以看清前方的道路。这位被烧死的老者究竟是谁？他为何会出现在王三的家中，并遭遇如此不幸？而王三本人又去了哪里？这老者是否是被他人所杀？
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