阳光斜洒下的午后，宁静的高宅却被一阵尖锐的哭闹声打破。宝崽，那个平日里活泼可爱的小男孩，此刻正因渴望得到心仪的玩具而在地上打滚，哭声震耳欲聋。高锡禄，这位本已为生计焦头烂额的教书先生，被这突如其来的噪音激得心绪大乱。烦躁与压力交织之下，他忍不住扬起腿，朝着儿子稚嫩的身体踢了几脚。
这一幕恰巧被妻子盛氏撞见，她眼见丈夫对孩子施暴，心中的怒火瞬间点燃。盛氏素来温婉贤淑，但此刻再也按捺不住，指责高锡禄科场屡败、生财无术，导致家中日益拮据，日子过得举步维艰。面对妻子的埋怨，高锡禄亦不甘示弱，夫妇俩的争执犹如烈火遇油，瞬间升级为激烈的争吵。
盛氏满腔愤懑，抱着哭泣不止的宝崽，决然转身，踏上了回娘家的路。高锡禄看着妻子离去的背影，心中虽有不舍，却因一时赌气未能及时追上去挽留。他以为这只是夫妻间的寻常斗嘴，盛氏过两天气消了自然会回来。
时日推移，盛氏母子竟如石沉大海，杳无音信。高锡禄忐忑不安地前往陆家庄询问岳父母，得到的却是他们未曾见过盛氏归来的答复。此刻，高锡禄方寸大乱，恐慌感如同寒冰般刺骨。他疯狂地搜寻每一处可能的线索，却始终一无所获。
直到今日，一则关于地保协助查找无名尸源的消息传来，高锡禄才如五雷轰顶般得知，那具惨遭毒手的尸体，竟然是他朝思暮想的妻子与儿子。悔恨如同巨浪般席卷而来，高锡禄痛苦地意识到，倘若那天没有与盛氏争吵，或许这场人间惨剧便不会上演。
唐县令目睹高锡禄痛不欲生的模样，下令让他暂时回家等候传唤，同时告知盛氏母子的遗体将由县衙妥善保管，待案件查明真相后方可允许高锡禄领回安葬。高锡禄泪流满面，颤抖着向县令行礼告别，而后步履沉重地离开了县衙，背影在夕阳余晖中显得格外凄凉。一场家庭纷争引发的悲剧，如今已然演变为一桩亟待破解的悬案，萦绕在这座小城上空，令人不寒而栗。
高锡禄心如刀绞地退出县衙，唐县令旋即召来地保核实其所述，确认了其妻儿遇害的真实性。为揭开这宗惨案的谜团，唐县令亲自率队，率领一众衙役循着盛氏当日归家之路展开了细致勘查。
烈日炙烤大地，一行人马沿着蜿蜒小径深入城郊，不消片刻，一片生机盎然的西瓜地跃入视野。路边，碧绿的瓜叶铺成一片翠绿的海洋，其间点缀着无数圆滚滚的西瓜，仿佛一颗颗翡翠明珠镶嵌在泥土之上。炎炎夏日，瓜田边赫然搭建起一座简易凉棚，为这片热浪滚滚的土地平添了几分清凉。
凉棚入口一侧，醒目地摆放着一枚拳头大小的西瓜，其小巧玲珑的模样在满目硕果中尤为引人注目。唐县令目光停留在这枚小瓜上，心中暗生疑窦，遂迈步踏入凉棚。棚内空空荡荡，不见瓜农踪影，仅有清风穿堂而过，带走些许暑气。唐县令环顾四周，棚壁简陋，物品摆放整齐，一切看似并无异样。
当唐县令步出凉棚时，一把沾染湿气、附着青草根的锄头映入眼帘。锄头木柄与铁锋连接处尚有水珠滑落，显然是刚使用不久，而其上粘连的稻草根与锄刃上逗留的苍蝇更是引起了唐县令的高度警觉。他敏锐地察觉到，这寻常农具背后可能隐藏着与案件相关的线索。
唐县令果断下令，命衙役将这把疑点重重的锄头与小西瓜一并取走，送往县衙作进一步查验。同时，他安排两名精干衙役在此地秘密蹲守，严阵以待瓜农归来。一旦目标出现，立即将其拘捕，押解至县衙接受问询，期望能从瓜农口中撬出与盛氏母子失踪乃至遇害有关的蛛丝马迹。
烈日当空，午时已至，两名负责监视西瓜地的衙役匆匆返回县衙，身后紧随一名肩挑瓜担的中年男子。此人肤色黝黑，身着粗布衣裳，一看便是那瓜田的主人。刚一踏入庄严的大堂，瓜农尚未站稳脚跟，便急切地高喊冤屈，声称自己无辜，不解为何会被衙役们无端扣押至此。
唐县令端坐公案之后，目光如炬，对于瓜农的主动辩白并未急于回应，反而沉声反问道：“本县尚未发问，你如何知晓本县所问之事关乎人命？难道你心中已有所指，知道真凶何人不成？”
此言一出，瓜农如遭雷击，面露惊愕，瞠目结舌。他忙不迭解释，称自己只是出于对官府审讯常态的揣测，认为老爷们传唤百姓，往往不是涉及命案便是盗窃，而他身为瓜农，既无杀人之心，亦无窃物之举，不明白为何会被无端牵扯进这等是非之中。瓜农还扬言，若无确凿理由将其拘捕，他定会向上级官府申诉，讨个公道。
唐县令闻听此言，嘴角微微上扬，露出一丝冷峻的微笑：“看来你倒是有几分见识。不错，本县正是怀疑你不仅犯下杀人大罪，更有盗窃之实。既然已被带到此处，你是否打算继续矢口否认，还是愿意坦诚以告？”瓜农听罢，面色陡变，眼中闪过一抹愤怒与困惑，厉声质问唐县令有何证据足以指控他这等滔天罪行。一场关乎生死荣辱的对决，就此在县衙大堂内紧张地拉开序幕。
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