"三个弟兄折在巷口了。"莫七爷拳头捏得咯咯响，"霍临那厮狡猾，专挑午时动手，这会儿巷子里全是他们的人！"
宇文琼已扯下锦绣外衫，从箱底翻出一套粗布衣裙："备车，我亲自去。"
"什么？"莫七爷瞪大眼睛，"太危险了！霍临认得您！"
"所以他想不到我会去。"宇文琼将发髻打散，三两下挽成市井女子常见的双鬟，又抓了把炭灰抹在脸上，"找辆运药材的板车，再给我个药囊。"
莫七爷还要劝阻，宇文琼已摘下耳坠玉镯，唯独留下那只北狄银镯："拓跋弘认得这个。他是唯一能证明我身世的人，绝不能有失。"
一炷香后，一辆满载草药的板车咯吱咯吱驶入城南陋巷。
宇文琼扮作药商女儿，粗布头巾遮住半张脸，腰间药囊鼓鼓囊囊。驾车的是个独眼老汉——醉仙楼的暗桩，袖中藏着淬毒的短刃。
腐臭味扑面而来。宇文琼强忍作呕的冲动，余光扫视着两侧低矮的窝棚。几个面黄肌瘦的孩子在污水坑边玩耍，看到板车经过，一窝蜂围上来讨钱。
"去去去！"独眼老汉挥鞭驱赶，趁机压低声音，"前面第三个岔口右转，暗卫封了茶坊。"
板车拐进一条更窄的巷子，宇文琼突然按住老汉的手："停一下。"她耳尖微动——前方隐约传来打斗声。
跳下车时，她小腿被什么蹭了一下。低头看，是个不过五六岁的脏兮兮小女孩，正睁着大眼睛看她腰间的药囊。
"姐姐，我阿婆发热..."孩子怯生生地说。
宇文琼心头一软，摸出几枚铜钱和一小包药粉："把这个化在水里..."话未说完，巷子深处传来一声惨叫！
"在这等着！"她塞给孩子药包，拎起裙摆就往声源处奔去。独眼老汉想拦已来不及，只得抄起车底的短斧跟上。
拐过一道土墙，血腥味骤然浓烈。三个黑衣人正将一个白发老者逼到墙角，雪亮刀刃上鲜血淋漓。
老者左腿已受伤，却仍挥舞着一根木棍顽强抵抗——正是画像上的拓跋弘！
"住手！"宇文琼不及思索便喊出声。
黑衣人齐刷刷回头。为首者眼神阴鸷，宇文琼心头一跳——是霍临的心腹，曾在萧府门口见过她的那个暗卫！
"大理寺拿人，闲杂人等回避！"暗卫厉声喝道。
宇文琼故意佝偻着背，用带着北狄口音的中原话道："官爷恕罪，小女子是来回春堂收药钱的..."她颤巍巍指着拓跋弘，"这位老丈欠了我们三钱银子..."
趁暗卫分神的刹那，拓跋弘突然暴起，一把药粉撒向敌人面门！最前面的暗卫顿时捂眼惨叫。宇文琼趁机冲上前，北狄银镯在老者眼前一晃。
拓跋弘浑浊的眼睛突然睁大，干裂的嘴唇颤抖着吐出几个北狄词语。宇文琼虽听不懂，但明白他认出了信物。
"走！"她架起老人就往回跑。身后传来暗卫的怒吼："拦住他们！"
独眼老汉从墙角闪出，一斧劈向追兵。宇文琼半拖半抱着拓跋弘钻进一条狗洞大小的窄巷。老人腿伤严重，鲜血在泥地上拖出长长的痕迹。
"坚...坚持住..."宇文琼气喘吁吁，后背已被冷汗浸透。拐角处突然又闪出一个暗卫，钢刀迎面劈来！
千钧一发之际，宇文琼从药囊抓出一把药粉迎面撒去。暗卫惨叫后退，她趁机抽出贴身匕首，狠狠刺入对方肩膀！
温热的血溅在脸上，带着铁锈般的腥味。宇文琼胃里一阵翻腾，却死死握住匕首不放——这是她生平第一次伤人。
"小...公主..."拓跋弘突然用生硬的中原话说道，"老奴...拖累您了..."
"别说话！"宇文琼咬牙搀着他继续前进。独眼老汉从后面追上，斧头滴血："夫人，这边！"
三人钻进一个看似死胡同的角落。老汉推开一堆杂物，露出个隐蔽的地窖入口："快进去！"
地窖阴冷潮湿，散发着霉味和草药气息。宇文琼将拓跋弘平放在草堆上，急忙检查伤势。刀伤深可见骨，所幸未伤及动脉。
"伯伯忍一忍。"她取出银针和药粉，手法娴熟地清创缝合。这是师父教她的医术，没想到第一次真正救人，竟是在这种境地。
拓跋弘苍老的手突然抓住她的腕子，颤抖着抚摸那只银镯："雪莲纹...琼华公主的...小公主...终于找到您了..."
老人从贴身处取出个油布包，颤抖着递给她："公主...留给您的...老奴...守了二十年..."
宇文琼接过油布包，入手沉甸甸的。正要打开，地窖外突然传来杂乱的脚步声和喊叫声。独眼老汉立刻抄起斧头挡在门前。
"夫人莫怕，"他独眼中闪着凶光，"这地窖另有出口，老朽断后！"
拓跋弘突然挣扎着坐起："不...他们冲老奴来的..."他推着宇文琼，"小公主先走！"
"一起走！"宇文琼斩钉截铁，将油布包塞入怀中，一把架起老人。独眼老汉已掀开地窖另一端的暗板，露出条幽深的地道。
身后传来撞门声。宇文琼最后看了一眼这个舍命相护的老人，搀着拓跋弘钻入地道。在黑暗吞噬视线前的最后一瞬，她看见独眼老汉抡起斧头，如门神般挡在入口处...
不知在漆黑的地道中爬行了多久，当宇文琼终于看到前方微光时，双臂已经麻木。拓跋弘气息微弱，全靠她拖拽前行。
出口竟是城外一座废弃的土地庙。宇文琼刚探出头，就被两把钢刀架住了脖子！
"是我。"她强自镇定，亮出莫七爷给的铜牌。
钢刀立刻撤去。两个樵夫打扮的汉子帮忙把拓跋弘拉出来："夫人受惊了，莫爷派我们在此接应。"
远处城门方向传来急促的马蹄声。宇文琼将拓跋弘安置在准备好的马车上，自己则回头望向城墙——独眼老汉怕是凶多吉少了。
"公主....."拓跋弘虚弱地唤她。
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