中年男子倒吸一口凉气，努力让自己冷静下来，沉声问道：“薛公子，不知我等有何得罪之处，竟劳您如此大动干戈？”
薛仲复冷笑一声，“你们大成米铺，暗中勾结我们田庄上的管事，盗卖侯府的米粮。此等行径，与贼无异！今日，就要把你们全部送交官府，由京兆尹处置！”
这中年男子是大成米铺的掌柜，名叫刘琦，此刻面色阴沉如水。
跟随他的一行人中，除了米铺的忠实伙计，还有他的主子冯少英特意从营房调来的几名精兵，穿着短褂衣衫充当保镖，如今却成了他心头的隐患。
若他们一行人真被带去官府，只要询户籍居所，拆穿了身份，那背后的冯少英岂能置身事外？
这刘琦本是冯绍少英的得力助手，一直为他卖命，打理着主子私下开设的不少店铺。
原本这兜售新米的事，都已安排的面面俱到，却不料今日反而被兴远侯府的人背刺，给摆了一道。
刘琦心中涌起一股不甘与愤怒，用力挣脱了身旁护卫的压制，神色间顿时流露出几分嚣张。
“抓我们去见官？” 刘琦冷笑一声，嘲讽地看向薛仲复，“薛公子，你未免想得太简单了。”
“难道你以为，就凭你们田庄上那几个小小的管事，就能变出几千担粮食来与我们勾结贩卖？是他们太神通广大？还是你们田庄上的人都是瞎子、蠢货不成？”
说罢，他也不等薛仲复回答，直接转身走向自己的同伙，目光锐利地扫过每一个人的脸庞，然后猛地一把拽起一个低头跪着的人，将其粗暴地拖到人群前。
那人被刘琦抓得一个趔趄，差点摔倒在地。
刘掌柜一手紧紧扣住那人的后脖颈再猛的向上一拉，将其脸庞暴露在众人视线之下。
“薛公子，你好好看看这个人。他可是你们兴远侯府的人，认不认识他？知道他是听谁办差的吗？”
刘琦的语气中充满了挑衅与不屑，仿佛已经看到了薛仲复惊愕与无措的表情。
薛仲复只需一眼，便认出了那跪在人群前的身影。
他曾在闲暇之余，多次造访大哥薛元初的古玩店“珍宝斋”，挑选心仪的书籍画册，而每次接待他的，正是这位周掌柜。
与此同时，洪映蓉从一旁的屋子里缓缓走出。
她的目光在周掌柜身上停留了片刻，随即心中涌起一股莫名的笃定。
周掌柜的出现，无疑印证了她的猜测——这件事，果然与大儿子薛元初有着千丝万缕的联系。
周掌柜此时一脸惊惧，浑身颤抖：“老夫人……老夫人饶命，我也是听世……”
但是话还没说完，就被洪映蓉不容置疑的威严声打断：“好一群盗匪，勾结店铺掌柜，潜入我侯府田庄进行盗窃。如今人赃并获当场被抓，却还想拉我兴远侯府下水。”
周掌柜一听明白了话外之音，他的妻儿还在京中，此时把事情当场捅破，他还要命不要？
于是马上闭嘴，不再言语。
薛仲复原本还在愣神，听到这话立刻反应过来，他果断地发出命令：“来人，把他们全都关进柴房。你们分两队，前后严密看守，绝不能让人逃脱。”
洪映蓉转向薛仲复，严肃地说：“现在天色已亮，城门也已开启，我先回侯府。”
“这件事情要向你大哥问个清楚。如果只是我们侯府里的人监守自盗，那只能算是家丑，我自有惩处。”
“但我就怕这其中还牵扯到了外人，一旦事情败露，你大哥也难逃干系，不能独善其身。”
薛仲复回应道：“母亲，儿子在天亮前就已派人等在城门口，城门一开就去打探大成米铺的情况。这里的住处简陋，母亲先回侯府也是好的。我也回工部告假一日。”
洪映蓉点点头，表示赞同：“现在只能先如此了。”
她稍作思考，又补充道：“薛管事，还得有劳你留在田庄，那个周掌柜你把他单独关一间房里，只要他把知道的全部说出来，侯府对他自会从宽处置。
薛忠立刻应道：“是，老夫人，小的立刻照办。”
带来的护卫留下了一大半，其余的跟随洪映蓉返回侯府。
另一边早些时候，薛元初的马车已经先行回府。
昨晚从冯少英的小院出来后，薛元初就让观棋驾着马车前往了珍宝斋，那里有一间专门给他备着的雅间，方便留宿。
到了那里，观言打开店铺的后门让马车进来，这段时间他在珍宝斋干活，对这里已经十分熟悉，官话也学了一些，边关的口音听着也不明显了。
“周掌柜去大成米铺了？”薛元初一下马车就询问道，语气中带着几分关切。
“是的，世子爷，周掌柜深夜里就走了，他嘱咐我要好生照看店铺，不得擅自外出。”
薛元初打量着观言，见他在这几日休养之后，面色恢复红润，忍不住伸手想要触碰一下。
然而，观言却像是被惊吓到一般，猝然间往后退缩了一步。
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