“只要日后抓住机会，仍有可为。”
刘表叹服道：
“贤弟所言极是。”
二人继续对饮。
酒至酣处，刘表忽然潸然泪下。
刘备问道：
“兄长为何伤怀至此？”
刘表说道：
“我心中有事，前些日子欲与贤弟倾诉，却未找到机会。”
刘备说道：
“兄长有何难以决断之事？”
“倘若弟能有所助，虽死不辞。”
刘表叹道：
“我前妻陈氏所生的长子刘琦，虽为人贤良，却性格懦弱，难以担当大任。”
“后妻蔡氏所生的小儿子刘琮，颇有聪慧之才。”
刘表叹道：
“我想废长子立幼子，但这有违礼法。”
“若立长子，又担心蔡氏家族掌握军权，日后必生乱局。”
“因此迟迟无法决断。”
刘备答道：
“自古以来，废长立幼乃招致祸乱之道。”
“若忧虑蔡氏权力过重，可慢慢削弱其势力，但不可因溺爱而立幼子。”
刘表听后沉默不语。
原来蔡夫人一向怀疑刘备，凡刘备与刘表交谈，她总是偷偷在屏风后偷听。
这时，她正好在屏风后，听到刘备此言，心中大为恨怒。
刘备意识到自己言辞失当，便起身借口如厕。
无意间看到自己大腿上的肌肉复生，感慨万千，不禁潸然泪下。
稍后返回席中，刘表见刘备眼中含泪，便疑惑问起原因。
刘备长叹道：
“我以往常年征战，终日不离马鞍，因此大腿肌肉尽皆消去。如今久未上马，大腿肌肉却又生长。”
“日月蹉跎，年华渐老，未建功业，这才令人悲叹。”
刘表劝慰道：
“我听说贤弟在许昌时，曾与曹操青梅煮酒，共论天下英雄。”
“贤弟列举当世名士，而曹操皆不认可，却独赞道：‘天下英雄，唯使君与操耳。’”
“连曹操这样的人，都不敢居于贤弟之先，贤弟何必为功业之事忧虑呢？”
刘备因酒兴高涨，不慎失言道：
“若我有自己的根基，天下碌碌之辈，实在不足为虑。”
刘表听后默然不语。
刘备察觉自己失言，便托辞酒醉起身，回到馆舍歇息。
后人有诗赞刘备道：
曹公屈指从头数，天下英雄独使君。
髀肉复生犹感叹，争教寰宇不三分？
刘表听到刘备的言论，表面不语，心中却生疑。
别过刘备后，回到内宅。
蔡夫人对刘表说道：
“刚才我在屏风后听到刘备的话，实在目中无人，明显对荆州有吞并之意。”
“若不尽早除掉，必成后患。”
刘表只是摇头，并未作答。
蔡夫人于是暗中召来蔡瑁，共商对策。
蔡瑁提议：
“不如直接在馆舍中杀了他，然后再告知主公。”
蔡夫人同意了他的计划。
蔡瑁随即连夜调集军队。
却说刘备此时在馆舍中秉烛而坐，直至三更才准备休息。
忽然有人叩门而入，竟是伊籍。
原来，伊籍得知蔡瑁要害刘备，特地深夜前来通报。
伊籍将蔡瑁的阴谋告知刘备，并催促他立即逃走。
刘备叹道：
“若未辞别景升，怎可擅自离去？”
伊籍劝道：
“若公留下辞别，定会被蔡瑁所害。”
刘备于是谢别伊籍，连夜唤从者上马，趁着夜色星夜逃往新野。
待蔡瑁领兵赶到馆舍时，刘备已然走远。
蔡瑁懊悔不已，随即在墙上题写了一首诗后，去见刘表。
诗曰：
数年徒守困，空对旧山川。
龙岂池中物，乘雷欲上天！
蔡瑁向刘表禀报说：
“刘备有反叛之心，题写反诗于墙壁，并不辞而去。”
刘表不信，亲自前往馆舍查看，果见墙上题诗，顿时大怒，拔剑说道：
“誓杀此无义之徒！”
走了几步，忽然醒悟：
“我与玄德相交多年，从未见他写诗，此事必是有人离间。”
于是折返，用剑刮去墙上的诗句。
蔡瑁又请求道：
“军士已点齐，不如立即攻往新野擒住刘备。”
刘表却说道：
“不可轻举妄动，容我从长计议。”
蔡瑁见刘表迟疑不决，便暗中与蔡夫人密商。
蔡夫人提议次日召集众官于襄阳，于宴席间设谋除掉刘备。
次日，蔡瑁向刘表进言：
“今年丰收，正宜召集众官于襄阳，以示抚慰劝勉之意，请主公前往主持。”
刘表答道：
“我近日气疾发作，实在无法前去。”
“可让两位公子代为主客。”
蔡瑁说道：
“两位公子年幼，恐有失礼节。”
“不如请刘备来代劳。”
刘表同意，蔡瑁心中暗喜，随即派人前往新野，邀请刘备赴襄阳。
刘备急忙赶回新野后，自知因失言而可能招祸，但并未将此事告知众人。
不久，有使者前来邀请刘备赴襄阳。
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