正当准备做饭时，后方又有军队赶到，曹操心中一阵慌乱。
原来，是李典、许褚保护着众谋士赶来。
曹操大喜，命令军队继续行进，并询问：
“前面是什么地方？”
军士答道：
“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。”
曹操问：
“哪条路更近江陵？”
军士答道：
“走北彝陵过葫芦口最为方便。”
于是曹操决定走北彝陵。
当行至葫芦口时，军队已经极度疲惫，马匹也困乏不堪，许多人倒在路上。
曹操命令军队前方暂时停歇。
有人带着锣锅，亦有村民掠得粮米，大家便在山边找个干燥地方生火做饭，割马肉煮食。
大家脱去湿衣，在寒风中晒干衣服，马匹也被放开，让它们啃食草根。
曹操坐在稀疏的树林下，仰面大笑。众官再次询问：
“丞相之前笑周瑜、诸葛亮，致使赵子龙出现，损失了不少兵力。”
“如今为何又笑？”
曹操答道：
“我笑诸葛亮和周瑜依然智谋不足。”
“如果我用兵时，选择这条路，也会埋伏一支军队，以逸待劳。”
“即使我们能脱身，也必然遭受重创。”
“周瑜和诸葛亮没有想到这一点，所以我笑他们。”
众将皆称赞曹操的高瞻远瞩。
正说着，前方和后方一齐传来喊声。
曹操大惊，迅速弃甲上马，众军士中有些来不及收拾马匹。
四周烟火弥漫，山口处，一支军队已经列阵。
为首的正是张飞，手持长矛，大声喊道：
“曹贼，哪里逃！”
曹操的军队顿时感到胆寒。
许褚骑着没有鞍的马来迎战张飞，而张辽、徐晃也纵马夹击。
双方激烈混战，曹操率先拨马逃脱，其他将领各自脱身。
张飞从后追赶，曹操拼命奔逃，回头时，发现追兵渐渐远去。
正走间，军士禀报：
“前面有两条路，请问丞相走哪条？”
曹操问：
“哪条路更近？”
军士答道：
“大路平坦，但远五十多里；小路通向华容道，近五十多里，但山路险峻，坑坎难行。”
曹操让人上山观察，回报：
“小路边有烟雾升起，大路则没有动静。”
曹操决定带领军队走华容道。
众将疑虑重重，问道：
“烟雾升起的地方必有敌军，为什么反而走这条路？”
曹操答道：
“兵书有云：‘虚则实之，实则虚之。’诸葛亮谋深，但他使人在山中点燃烟雾，迷惑我军不敢走这条山路，他却伏兵在大路上等着。”
“我的判断已定，偏不按他的计策行事。”
众将称赞曹操的聪明，纷纷跟随他走华容道。
此时，军队疲惫不堪，马匹也十分困乏。
士兵们扶着战马艰难前行，受伤的也勉强走路。
衣甲湿透，衣服不整，军器旗帜散乱。
大多数人都是在彝陵的道路上被赶得匆忙，只能骑着瘦弱的马匹，抛弃了鞍具和衣物。
正值严寒的冬季，大家的困苦无法言表。
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