“烟爪！快跑！”火星大吼一声。
他跳上前去，却不知怎样才能抢在獾掌的猛烈一击之前将烟爪救出来。
然后，他看到柳带从岩石顶上一跃而下，急速冲过空地，伸出前掌一把将烟爪推开。獾沉重的身躯压到她背上，只听嘎吱一声，那个巨大的家伙猛地咬住了她的脖子。柳带的尖叫声戛然而止。那家伙又用一只脚掌将她铲起来，扔进空地。
烟爪发出一声凄厉的哀号。火星向獾猛扑过去，怒吼着用爪子狠抓它的腹部。那个硕大的斑纹脑袋转过来，亮闪闪的白牙咬向火星。蜡毛从另一边冲过来，一跃而起，爪子插进獾的脖子，牙齿咬住它的耳朵。獾轻而易举地甩开了他。蜡毛重重地摔到地上，一动不动地躺在那里，喘不过气来。
刺掌蹲伏在逐渐逼近的獾前面嘶吼着，跳起来用爪子抓它的眼睛。火星再次用尽全力攻击獾的腹部。终于，獾的鲜血顺着他的爪子流下来，带给他一种强烈的满足感。獾发出一声痛苦的怒吼，猛地摆动脑袋，然后转身跑进了灌木丛。刺掌和蜡毛发出撕裂耳膜的叫声，向它迫去。
“回来！”火星吼道，“让它走！”
他气喘吁吁地闭上眼睛，听着獾的脚步声消失在远方。然后，他强打精神向烟爪走去。烟爪正蹲伏在母亲的尸体旁。火星走过去时，他抬起头来，用乞求的目光看着族长。
“她没死，对吗？她不能死。”
“对不起！”火星低头用前额摩挲着烟爪的鼻子。仅仅五个月前，这只年轻猫的父亲白风死在了与血族的战斗中。
星族怎么
能让这样的事情发生呢？
“她死得很勇敢，无愧于武士之名。”
“她是为了救我才死的！”烟爪听上去痛苦至极。
“不要自责了。”火星安慰地舔舔他的肩膀，“柳带知道自己在做什么，她爱你。”
“但她……”烟爪说不下去了。他将鼻子埋在母亲的皮毛里，难过得浑身颤抖。
火星抬起头来，看到刺掌和蜡毛回来了，蜡毛走路时瘸得厉害。
“它朝雷鬼路跑了。”刺掌报告说，“真希望它被怪物踩死。”他走过来，坐在烟爪旁边，用尾巴环住学徒的肩膀。烟爪没有抬头。
“你没事吧？”火星问蜡毛。
年轻武士伸缩着肩膀上的肌肉：“应该没事。刚才那下摔得不轻，但没什么大碍。”
“不管怎么说，回营地后最好让炭毛看看。”
蜡毛点点头，和火星一起抬着柳带了无生气的身体，往河谷走去。柳带低垂的尾巴在尘土中拖出一条隐约的路径。刺掌领着悲痛欲绝的烟爪跟在后面。
火星沉浸在悲痛之中，没注意到迎面而来的猫的声音和气味，直到云尾从他跟前的一丛香薇中钻出来。
“火星，你回来啦！”白毛武士惊呼道。“你——”他突然打住，蓝眼睛惊愕地睁大了，“这是柳带。出什么事了？”
火星放下死去的武士，描述了她舍命救烟爪的经过。尘毛和蕨毛跑到云尾身边，一脸恐惧地听着。
火星讲完之后，云尾嘶喊道：“让我去收拾那只獾。我要让它后悔自己出生过！”
“我们去跟踪它吧？”尘毛建议道，“我们应该确保它真的走了。”
火星点点头。“它朝雷鬼路的方向走了。”他说，“云尾，带着你的巡逻队，去看看能不能追踪到它的气味。跟着它，如果有可能的话，看看它在做些什么，但不要进攻。清楚了吗？”
云尾摆了摆尾巴：“知道了。”
“如果它真的要在雷族领地上安家，我们将想办法把它除掉。”火星承诺道，“但不到万不得已，我不会冒失去更多族猫的险。”
云尾嘟哝着什么，率领巡逻队循着獾的气味走去。他们消失在灌木中之后，火星在心里祈祷：
星族啊，保佑他们都能安然无
恙地回来吧。
火星和蜡毛吃力地抬着柳带的尸体穿过金雀花通道，疲惫得腿都快抬不起来了。族猫的死总是如同利爪直刺他的心。作为族长，他本该保护好他们的，至少不让他们在自己身边死去。
当他们走进空地时，灰条和沙风正并肩坐在猎物堆旁。看到火星，他们互换了一个探询的眼神。火星估计，他们是在猜测自己在外过夜的原因。天族的麻烦再次沉重地压到他身上，比柳带的尸体还要重。但他必须将他们抛于脑后，现在没空去关注那个失踪的族群了。
灰条和沙风都跳起来冲向他。
“火星，出什么事了？”灰条问道。
“我马上就告诉你。”火星声音嘶哑地说，“但我必须先把柳带送到炭毛那里，让她准备好守夜的事。”
“我去告诉她。”沙风迅速转身，向巫医巢穴跑去。
等火星和蜡毛穿过营地时，炭毛已经从香薇通道中走了出来。
“把她的尸体放在那里。”她用尾巴指着香薇下一个阴凉的地方，“黄昏之前，不能把她放在阳光下。”
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