李鸿章在观察刘芒，刘芒也察觉到他的紧张。同时，刘芒也意识到一个问题：自己召唤出来的历史人物，很多方面，都保持了前世的时代印记。
那么，在满清那种主子、奴才界限分明的大环境里生长的李鸿章，自然也会带着做惯了满清皇帝奴才的印记。
想到这层，刘芒对李鸿章的马屁也就不太在意了。
“鸿章，如果你坐在我这个位置，平定太原、上党后，准备如何继续发展呢？。
“啊！属下微末小吏，亦无少主博睿之才，焉敢超越本份，胡思乱想……”李鸿章只想着尽快消除方才言语中的不良影响，让少主刘芒尽快忘记那过分的马屁，却没意识到，又奉上了新的马屁。
刘芒笑笑。他明白了，李鸿章吹捧主子、拍马屁已经成为他潜意识里的本能，并非故意而为之，也就再在意。“不用谦虚了，我知道你有才干，才问你的，说说吧。”
有了方才的教训，李鸿章更加小心了，对这个年轻少主，也重新审视、更加重视了。但潜意识里，对政治的追求，最终左右了他。
只是，再次开口，他选择了更直接的表达方式
。
“属下以为，并州之事，首要三事，当属养民、通商、外交。”
“哦？”
当下是农耕第一的时代，而李鸿章的“首要三事”并没有提及，这样刘芒更感兴趣。
“详细说说。”
李鸿章从刘芒的话中听到了鼓励，刚刚遭到打击的自信重新捡拾起来，侃侃而谈。
图强争霸，离不开民和兵。而并州最缺乏的，就是人口。因此，提升并州人口，也就是所谓养民，被李鸿章列为第一要务。
养民的策略，李鸿章总结两点：减赋、宽刑。
这两条策略，目的就是为了吸引流民来并州定居。减赋，已在刘芒考虑之列；而宽刑不是随意放开法度，荒废法制，而是要区分轻重，分别对待，是需要更严格、更准确的执法，这就需要更专业、更公正的执法人才。
李鸿章的确有见地。“鸿章继续说。”
减赋是养民之计，但也会严重影响当地税收。解决办法，就是通商。开拓思路，摈弃汉尊夷卑、农贵商贱的观念，广开商路，广辟财源。
而广交诸侯，避免陷入战争泥潭，是养民和通商的保证。
“整合并州后，冀州袁绍一定不会善罢，鸿章认为该如何应对？”
李鸿章有些犹豫。他知道少主刘芒与袁绍不和，但他还是不主张在近期和袁绍交恶。“并州用盐，多来自渤海。一旦和袁本初交恶，其必断我盐路，并州将陷入困境。”
刘芒点点头。
虽然李鸿章主张交好袁绍，和刘芒的想法完全相反，但李鸿章所言，也有很多可取之处。
盐路，的确是袁绍遏制并州的厉害手段，必须设法解决。刘芒和刘伯温、长孙无忌等也探讨过应对之法，实在不行，只能加大生铁外销数量，以换取食盐。
而这样，就需要更进一步提高铁业的效率。
刘芒已有了打算，待并州大势初定，就让李鸿章这个晚清洋务运动领袖，负责并州铁矿及军工实业，以实业引领精兵强国之路。
……
两人说着话，时间过得很快。
只是，眼看就要到寅时了，时迁咋还没回来？
时迁的安危，让刘芒的心再次悬起……
“少主！”
派去迎接时迁的兵卒终于跑了回来。
刘芒赶紧跑出军营，迎了上去。
时迁，浑身散发着恶臭，被兵卒搀着，踉踉跄跄而来。
“迁儿，你咋了？是不是伤了？”
“呃……咯、咯……任务……咯、咯……完成……没受伤……咯、咯……排水……咯、咯……管……太冷了……”
刘芒一把扯下自己的大氅，裹住时迁，给他一个大大的熊抱
。
中秋时节，时迁通过排水管里进出榆次城，冻得嘴唇发紫，哆嗦得整句话都说不出来。
时迁虽然平安归来，但遭了这么大的罪，刘芒更觉得委屈了他。
而时迁只顾着打冷颤，两个人竟然对时迁满身恶臭浑不在意。
李鸿章实在看不下去了。“少主，还是让时兄弟先回去洗洗，换身衣服吧。”
“对对，快回去，给迁儿兄弟烧碗热汤。”
时迁却是尽职尽责。“别……咯、咯……汇报完……咯、咯……再说……时迁……咯、咯……不辱使命……”
排水管虽然阴冷恶臭，却是进出榆次城的绝妙通道。时迁钻进榆次城，找到牵招。
牵招见到恶臭泥猴般的时迁，差点一刀把他劈了。
待时迁说明来意，牵招看了信，还是将信将疑。
时迁好说歹说，牵招终于有些信了，也同意开门献城，但前提是要看到李鸿章，确认真伪。
牵招要求，午时，李鸿章要出现在榆次西门外，届时，牵招会出现在城上。
只要确认了李鸿章的身份，今晚或明晚，戌时后，以东门城上灯笼摇摆三下为号，牵招将打开榆次东门，迎雁门大军进城。
牵招只是榆次县尉，手下只有很少的兵卒。榆次城里，多是世家家兵，全都奉郡丞的命令。牵招只能寻找机会开门献城，定下两个晚上其中之一，实无奈之举。
牵招的要求一点不过分，可是，这样的话，破城的时间便可能推迟到明天半夜，也就是八月二十三半夜。
破城后，还要清剿残余、安抚百姓、整顿秩序……
也就是说，大军要在八月二十五才能离开榆次，支援祁县，要比原定计划晚两天。
两天时间，在平时不算什么，现在却关系重大。耽搁两天，祁县就可能被张杨部攻克，也会影响到盂县那边的防御。
这些，还不是问题的全部。
如果牵招根本就不打算献城呢？
白等两天，就是中了人家的缓兵之计，就会影响到太原攻略全局！
而如果不相信牵招，那只能强攻榆次。雁门军虽训练有素，但还从未打过攻坚战，兵力也不足以保证迅速攻克榆次。
即便攻克榆次，损兵折将也在所难免，一样会影响祁县、盂县方面的战术部署。
榆次的意外情况，使刘芒陷入两难抉择，也给太原攻略的顺利实施蒙上一层阴影……
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