几天之后，斜谷南口。
五千蜀军士卒，正匆匆忙忙，惶恐不安的向着谷口奔行，不时的会回上一眼头，看看身后，生恐魏军会追击而来。
那一面面“蜀”字王旗，有气无力的耷拉在他们的肩头，整支队伍都弥漫着逃亡的凄凉气息。
勾践趴在马背之上，一步一咧嘴的在队伍中前进，让他痛苦的不仅是屁股上的伤，更是心头的伤。
整个大蜀国都沦落于敌手，他这个大蜀之王，被陶商追到如丧家之犬一般，只余下五千兵马，前去灰溜溜的投靠别人，惨到了这个份上，勾践不心痛欲绝才怪。
不过，痛苦之余，勾践总算还有一丝庆幸，庆幸自己弃却南郑的选择是对手。
魏军果然在他离开南郑后不到一天，就杀至了城下，比预计的还要提前一日，勾践庆幸自己做出了正确的选择，逃过了一劫。
逃离的勾践，不敢有一刻停歇，率领着他的残兵，日夜赶往斜谷口，希望早一日望见秦军的旗号。
苦行两日，是日黄昏时分，勾践终于等到了希望。
前方前出的斥侯，飞马赶来禀报，声称前方十里已出现秦军的旗号，正向着这边快速赶来。
勾践自然是大喜，左右残兵败将们，也都长松了一口气。
张任便建议勾践就地安营扎寨，等着曹操前来会合，张松却提议，为了向曹操示好，勾践应该主动前去迎接。
勾践权衡之后，便想曹操若是想吞并他，即使他不前去见曹操，就凭对方八万大军，分分钟就能轻易吞了他。
与其做无谓的防范，倒不如大方一点，向曹操主动示好。
权衡之下，勾践便也不顾张任的提醒，带着伤残之躯，继续北向而行，前去迎接曹操。
日落之前，前方谷道口处，终于出现了滚滚尘雾，狂尘之中，数不清的秦军士卒，浩浩荡荡而至。
看到秦军那一刻，勾践心中是五味杂陈，说不出什么滋味，即是欣慰，又有些不安。
不过，到了这个份上，任何担心也无济于事，勾践只能硬着头皮，去面对这个曾经跟他为敌很久的枭雄了。
前方，秦军队伍。
浩浩荡荡的大军之中，曹操身裹红袍，神色冷肃，深陷的眼眶中，透着深不可测的目光，焦黄的脸上，时刻都闪烁着某种阴冷。
“大王，前方刘璋正率五千兵马等候大王。”策马飞奔而来的曹真，拱手报道。
“刘璋？”曹操脸色一变，目露疑色，“刘璋人不在南郑城中，为什么会跑到这斜谷口来，他想干什么？”
曹真叹了口气，拱手道：“禀大王，真也是刚刚得到消息，陶贼已于数日前攻破了阳平关，大军紧接着就直奔南郑，那刘璋想来是走投无路之下，才只好弃了南郑，赶来投奔我们吧。”
“阳平关已破？”曹操眉头一皱，深陷的眶眼中，顿时迸射出了一丝惊色。
左右，郭嘉、田丰等谋臣，以及夏侯渊、马超等大将们，也无不神色震动，显然对这道消息，颇感意料之外。
“阳平关乃汉中喉咽，天险所在，陶贼怎么会这么快就攻下了阳平关？”郭嘉干咳着问道。
曹真当下便将陶商如何袭取定军山，韩信如何伏击斩杀黄权，趁乱杀入阳平关，陶商又如何东西齐攻，一举破关的情报，默默的道了出来。
耳听着曹真的解释，秦军上下无不为之震动，个个是哗然唏嘘不已。
“又冒出来了个韩信，那陶贼的麾下，到底藏了多少卧虎藏龙之士啊，真是叫人羡慕啊……”就连曹操，在震惊之余，也忍不住流露出了艳羡之色。
一片慨叹之中，夏侯渊沉眉道：“大王，眼下阳平关已失，南郑恐怕也已失陷，我们先机已失，还要继续入汉中吗？”
曹操沉默不语，权衡起了利弊。
“大王，臣以为，这个时候，万不可退兵！”田丰却用肯定的语气力劝进兵，打破了沉默。
曹操看向田丰，示意他继续说下去理由。
田丰便郑重道：“汉中若是落入陶贼之手，则魏国就可以从并州、司州、荆州和益州，从四个方向对我大秦形成包夹之势，那时形势便于我大秦极为不利，这应该是大王万万不想看到的，也是大王此次出兵南援刘璋的主要原因。”
曹操脸色阴沉起来，显然被田丰说中了要害。
田丰顿了一顿，继续道：“所以，这汉中是绝不能落入陶贼之手。眼下陶贼虽已得阳平关，甚至是南郑城，但其军连战近半年之久，士卒必已到了强弩之末，而我军却经过两个多月休整，精力体力充沛，与陶贼争汉中，未必就没有取胜的希望。”
田丰一席话，令曹操精神为之一振，眼中原本的顾虑之色，顿时消减了几分。
“田大人言之在理，汉中绝不可以落入陶贼之手啊。”郭嘉也咳嗽着进言道。
曹操沉思良久，拳头一握，决然道：“汉中得失，关乎到我大秦安危，本王心意已决，非争不可！”
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