大兴安岭深处，无名江上游。
这里，无名江逐渐分化成一条条小河，像毛细血管一样扎在群山之中，汲取着山上的溪水。
对于牧人刘顺福来说，这些河流，就是他收获的田野。
入秋后，随着他路过村庄主持龙王祭，那些祭品，就会顺着这些小河最终落入他的口袋。
只是今年的收成，比往年要差很多。
一部分是因为黑水龙王受伤，刘顺福不得不将大部分祭品送进它的口中，让它能尽快地恢复。
另一部分，是因为今年雨水少，山里的庄稼养不活，牲畜在今年显得尤为金贵。
龙行沟这样的外兴安岭外围村庄，日子还好一些。深山里的处境就不太妙了。
这天深夜，刘顺福撑着独木舟，在河口等着。
九娘沟是这里最偏远的村寨，刚刚举行完龙王祭，按规矩，今天傍晚就会投祭品入河。
祭品顺着水流飘到这里，差不多就这个时候。
刘顺福对今晚的收成，并不抱太大希望，因为他之前在九娘沟里住了一天。
九娘沟今年的状况，他心里跟明镜似的。冬天要是不饿死人，那就算不错了。
此时刘顺福肩膀上，停着一只全身被裹得跟粽子一样的八哥鸟。
小八盯着水面，一言不发。
“林家凤凰，莫怕。水底下是我家龙王。”刘顺福低声说道，“说起来，它在一百多年前，跟你的某个先辈认识。据我爷爷说，这黑龙和黑凤，交情还不错呢。你对它来说，算是故交之后。有这份香火情在，它不会伤害你的。”
“老头儿你可真逗。”小八说道，“我还会怕这条破蛇？你把它叫上来，看八爷我不把它啄得脑袋开花。”
水面一阵翻涌，一只巨大的蛇头从水里探出来，慢慢地在独木舟的前面扭过头，看着独木舟上的一人一鸟。
蛇头上的那一双眼睛，瞳仁是立着的，看起来无比狰狞。
“噗”地一声，一股水流从蛇嘴里射出来，不偏不倚，把刘顺福肩膀上的小八淋了个全身湿透，而刘顺福却完全没被水碰到。
小八愣住了。
“呵呵。”刘顺福笑了笑，“我家龙王虽然不会说话，可人话还是听得懂的，你骂它还是夸它，它心里清楚得很。”
在喷完这注水流后，蛇头又慢慢地凑了进来，直到贴着独木舟的船头，这才停住。
这条巨大的黑水龙王，整个脑袋有集装箱卡车那么大，几乎跟小八脸贴脸。
小八却全然不惧，嘴里叫道：“老头儿，有本事你把我身上的绷带解开，我要跟这条破蛇大战三百回合！”
黑水龙王脑袋偏了偏，歪着头看了小八一会儿，随后吐出了蛇信子。
它那条蛇信子，比水桶还粗，不过从它嘴里吐出来的势头却很缓慢。
这条巨蛇温柔地舔了舔小八的腹部伤处，然后蛇形子一裹，把小八送到了它脑袋上。
“它认出你来了，很喜欢你。”龙王使者笑道，“林家凤凰，伸手不打笑脸人啊。”
小八站在黑水龙王脑袋上，沉默了一会儿，慢慢蹲了下来，用喙嘴轻轻啄了啄黑水龙王的脑袋，说道：“好吧，八爷我也是只讲理的鸟。龙王你好啊。”
黑水龙王那两只硕大的眼睛眨了眨，嘴里又吐出一股水流，落在远处的江面上。
小八歪着脑袋，对黑水龙王的行为有些不解。
“噗！噗！噗！”又有三股水流落在江面上。
“你这是……在逗我玩儿？”小八有些明白过来了。
巨大的蛇头上下动了动，那样子好像是在点头。
“喂，我不是小孩子啦！”小八一脸嫌弃地扭过头去，“龙王你可真幼稚。”
“噗！”
“可以了可以了。”
“噗！噗！噗！”
“老头儿，你管管它。”
“噗！”
“老头儿，你快看河面，你的买卖来了！”
小八这句话说完，终于让面露慈祥的刘顺福神色一凛，向河面的方向看去。
这个河口，是九娘沟附近的那条河，和无名江的交汇处。
此时在月光下，刘顺福依稀看到，河面上飘着几样东西。
撑着独木舟靠近一些，他终于看清，那是一件件祭品。
八扇猪、三头牛、 十二只鸡、二十只鸭子、九只鹅。
“怎么这么多啊！”刘顺福愣住了，“把这些东西送出来，他们过冬怎么办？”
随后他想通了，脸上露出苦笑：“看来，这九娘沟是把过冬的希望，都寄托在龙王身上了，这才把整个寨子的家底全掏出来了。完了，这笔买卖赔了。”
说完这句话，刘顺福一阵摇头，对正在江面上逗小八玩的黑水龙王说道：“憨货，今年冬天你有的忙咯，这一寨子四百多号人，可不好养活啊！”
“噗！”
刘顺福全身上下，被江水淋了个湿透。
……
深入外兴安岭的第一个夜晚，林朔就开始有些后悔带着魏行山了。
这个雇佣兵头子，野外徒步的能力远超常人，可即便如此，林朔也觉得他把行程拖慢到了令人发指的程度。
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