“内宫之中，太皇太后虽已年老，但还有一些宫中的权贵可以用。比如某些重要的宫嫔，她们的影响力在宫廷内外并不小。”
赵侍郎看着朱标，低声道，“太子若能在她们之间施展手段，或许能获得更多的支持。”
朱标沉默片刻，目光深邃。
“好，我明白了。”
朱标终于开口，他的语气带着一丝决绝。
“接下来，我要开始有所行动。赵侍郎，你安排一下，给我见几位宫中重要的嫔妃。”
赵侍郎微微一愣，随即低头行礼：“是，殿下。”
这一夜，朱标彻夜未眠。
他在灯下翻阅奏折，拟写政令，反复勾画东宫势力图。
他意识到，仅靠自己周围的这群文官，根本不足以撬动真正的朝廷支柱。
他需要更多的军方支持、地方势力，甚至商贾之力。而这些，都是朱瀚擅长的领域。
与此同时，朱瀚回到府中。
刚刚落座，便有亲信前来禀报：“王爷，张太傅、钱侍郎、韩都督三人，已如约送来‘东宫近闻’，并表态，愿为王爷马首是瞻。”
朱瀚抬起头，目光深沉。
他缓缓道：“这一步，太子终究还是迈出了。只是……他能走多远，就看他明不明白权力真正的规则。”
他顿了顿，又问：“宫中那几个妃嫔，是否已经有人联络太子？”
亲信答道：“回王爷，魏贵妃与李昭仪都已暗中接触东宫。魏贵妃尚有顾虑，但李昭仪明确表态，愿与太子合作，只求儿子得以善终。”
朱瀚轻轻点头，嘴角勾起一丝笑意：“朱标倒也聪明，知道从内宫下手。不过……我倒要看看，他如何在权臣、宫妃、皇亲之间周旋。”
他缓缓站起身，走至窗前，望着漆黑的夜色。
“你若真想继承这江山，就得拿出帝王的手段。心软之人，不配穿这龙袍。”
三日后，东宫。
朱标召集内阁几位心腹大臣，在书房密议。
“诸位，东宫之势已不容再拖。朱王叔日益跋扈，若不趁早应对，恐怕再过不久，连我都将成局外人。”
朱标语气坚定，不再掩饰对朱瀚的戒备。
赵侍郎率先发声：“殿下所言极是。目前兵部尚未明确表态，若能争取韩都督中立，或可为太子争得一分喘息。”
“但韩都督素来与朱瀚私交甚笃。”
陆恒皱眉，“他是否愿意转向，尚难预料。”
“无妨。”朱标眼中闪过一丝果断。
“韩都督不表态，我便亲自去见。他要军饷，我给；他要封赏，我允；只要能为我所用，什么都可以谈。”
赵侍郎略一犹豫：“太子，您……真要亲自出宫？”
朱标点头：“是时候让天下知道，太子不是只会读书听训的书生，而是真正能定国安邦的储君。”
他一字一句，铿锵有力。
“而且——朱瀚能走的每一步，我都能走。他敢结交兵权，我便敢用兵制衡。此局若不胜，太子之名也将彻底沦为笑柄。”
众人肃然。
就在这时，一名内侍急匆匆进来：“启禀殿下，魏贵妃遣人送来密信，请殿下即刻入宫一叙。她说，有关于朱王爷近日一项密谋，事关重大。”
朱标起身，手中紧紧握住那封尚未打开的信，神色凝重。
“传本宫旨意——今夜即刻入宫。”
夜色如墨，御花园深处静寂无声，惟有风过桂枝，轻响如泣。
月光斜洒在台阶上，银白与黑影交织，宛若一张无形的棋盘。
朱瀚披着墨袍，缓步行走于长廊之间，身后无声跟着一名年少的近侍。
今日他未召从人，也未乘肩舆，似乎刻意回避众目。
“王爷，太子殿下已入宫。”少年近侍低声道。
朱瀚点了点头，步伐不止：“我知他来了。”
他眼神平静如水，实则暗潮涌动。朱标终于主动走出东宫，这是他等了数日的信号。
朱瀚站定，抬头望了一眼宫灯低垂的偏殿，转头吩咐近侍：“去设下清茶，我今夜不归府了。”
“是。”
与此同时，朱标步入景和殿。
魏贵妃早已等候，她年近四旬，容貌虽略显疲态。
然气度不减，眉眼之间仍透着一股压不住的尊贵气势。
她望见朱标时，神情微动，恭敬行礼：“太子殿下，您来了。”
朱标面上含笑，目光平静：“魏贵妃娘娘召我入宫，不知有何要事？”
魏贵妃示意左右退下，方才缓声道：“殿下，宫中如今动静颇多，太皇太后虽稳坐凤位，实则周围皆是朱王爷旧日人脉。您若不提前稳住后宫，恐他日……”
朱标微微一顿，随即笑道：“娘娘今日可不像往常那般谨慎了。”
魏贵妃叹了口气：“殿下也该知，我魏氏一族已无根基。昔年入宫为妃，徒有美名，却无实权。今日敢开口，也不过是想为自己将来求一个去处。”
朱标沉思良久，终于道：“娘娘若真心助我，日后登基，我不忘此夜。”
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