颜真卿，字清臣，小名羡门子，别号应方，琅琊临沂人，唐朝名臣、书法家，秘书监颜师古五世从孙、司徒颜杲卿从弟。出身琅琊颜氏，历任监察御史、殿中侍御史，后因得罪权臣杨国忠，被贬为平原太守，世称“颜平原”。安史之乱时，颜真卿率义军对抗叛军，一度光复河北，后至凤翔，被授为宪部尚书。唐代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。被派遣晓谕叛将李希烈，凛然拒贼，终被缢杀，遇害后，嗣曹王李皋及三军将士皆为之痛哭，追赠司徒，谥号“文忠”。
颜真卿，生于京兆府万年县敦化坊，颜氏家族本籍琅玡临沂，但自颜真卿的五世祖颜之推起，颜氏家族已徙居京兆长安。三岁时丧父，由母亲殷夫人亲自教育，长大后学问渊博，擅长写文章，对母亲殷夫人非常孝顺，随殷夫人南下，寄居苏州外祖父家，就读于京师长安的福山寺。
颜真卿因殷夫人病逝，赴洛阳丁忧三年，回到长安后，并中博学文词秀逸科，被任命为醴泉县尉，迁长安县尉。经两次提升，任监察御史，奉命巡查河东、陇州。在巡视过程中平反了五原冤狱，受百姓称赞，巡查河东时，劾罢不孝的朔方县令郑延祚，使其被朝廷下诏终身禁止录用。颜真卿升任殿中侍御史，因受宰相杨国忠厌恶，被外调为东都采访判官。次年，再任殿中侍御史，转任武部员外郎，因杨国忠的排挤，被调离京师，出任平原太守。
平原郡属平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山的辖区，当时安禄山谋反的迹象已显露出来，颜真卿便假托阴雨不断，暗中加高城墙，疏通护城河，招募壮丁，储备粮草。表面上每天与宾客驾船饮酒，以此麻痹安禄山，安禄山果真认为他是个书生，不足忧虑。安禄山以“忧国之危“、奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵，河北郡县大都被叛军攻陷，只有平原城防守严密，颜真卿派司兵参军李平骑快马到长安向玄宗报告。玄宗初起初听到安禄山反叛的消息，叹息说：“河北二十四个郡，难道就没有一个忠臣吗？”等到李平到京，玄宗大喜，对左右的官员说：“我不了解颜真卿的为人，他做的事竟这样出色！”当时，平原郡有三千静塞兵，他又增招士兵一万人，派录事参军李择交统领，任用刁万岁、和琳、徐浩、马相如、高抗朗等人为将领，分别统领军队，在城西门盛大地犒劳士兵，颜真卿慷慨陈词，泪水直流，全军都感奋。饶阳太守卢全诚、济南太守李随、清河长史王怀忠、景城司马李、邺郡太守王焘各领军来归附他，朝廷命北海太守贺兰进明率领五千精锐士兵渡河援助。
叛军攻下洛阳，派段子光送李憕、卢奕、蒋清的头到河北示众，颜真卿担心大家害怕，哄各位将领说：“我一向认识李憕等人，这些头都不是他们的。”于是，杀了段子光，把三颗头藏起来，过了些时候，用草编做人身，接上首级，装殓后祭奠，设灵位哭祭他们。此时，颜真卿的堂兄颜杲卿任常山太守，杀了叛军将领李钦凑等人，清除了土门的敌人，十七个郡同一天自动归顺朝廷，推举颜真卿为盟主，有二十万兵力，截断了燕赵的交通联络。朝廷任命颜真卿为户部侍郎，辅佐河东节度使李光弼讨伐叛军，颜真卿任李晖为自己的副手，而任李铣、贾载、沈震为判官。不久，被加拜为河北招讨采访使。
清河太守派郡人李萼来向颜真卿求援，李萼建议颜真卿联结清河郡，利用其钱粮，颜真卿便派出六千援兵，又向李萼求计，李萼说：“朝廷派程千里统帅十万军队，自太行山向东进发，准备兵出山郭口，限制叛军前进。您如果攻打魏郡，杀掉叛将袁知泰，用精兵打下山郭口。迎接朝廷的军队出山郭口攻打邺城、幽陵，平原、清河两郡共十万军队攻向洛阳，分出精锐部队控制要冲。您坚守不与敌人交战，不超过几十天，叛贼必然溃败，自相残杀而死。”颜真卿同意，就传送文告给清河等郡，派大将李择交、副将范冬馥、和琳、徐浩与清河郡、博平郡的五千军队驻扎在堂邑。袁知泰派白嗣深、乙舒蒙等领兵二万交战，叛军战败，被斩了一万多颗首级，袁知泰败逃到汲郡。
叛军大将史思明围攻饶阳，派游军截断了平原郡的救兵，颜真卿担心不敌叛军，便写信请贺兰进明同来，许诺把河北招讨使之职让给他。贺兰进明在信都作战失败，恰逢平卢将领刘正臣据渔阳起义，颜真卿想坚定他的信心，派贾载渡海送去十多万军费，并用自己十岁的儿子颜颇做为人质，众人坚决请求将颜颇留下，颜真卿不听。
唐肃宗在灵武登基，颜真卿多次派使者带着用蜡丸封的信向李亨汇报军政事务，李亨任命他为工部尚书兼御史大夫，复任河北招讨使。当时军费困难，李萼劝颜真卿收取景城的盐资源，让各郡之间互相调济，保证了军费供给，理财家第五琦后来效仿此法，也使军中物资丰富。
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