（一）夜探狼窝
黄风刮到黄昏时才歇了些，天空褪成灰蒙蒙的铅色，像块浸了水的破毡子。牧队扎营的地方选在一处背风的土坡下，几十顶帐篷像散落的蘑菇，炊烟顺着风势往东南飘，带着股马奶酒和烤羊肉的味道。
谢明砚帮着牧翁把羊群赶进临时搭的羊圈，那是用芨芨草和枯树枝围的，低矮得只能勉强挡住风。羊圈里弥漫着一股浓烈的腥气，不是羊膻，是酒气混着血的味道——他蹲下身，假装系鞋带，指尖沾了点地上的湿泥，放在鼻尖一闻，果然有血草的涩味，还有点淡淡的铁锈味，想必是混了血。
“今晚别靠近祭羊台。”牧翁拄着羊骨杖，低声嘱咐，眼睛往西边瞟了瞟。那里的帐篷比别处大，门口挂着面狼皮旗，是郎桀的住处，“他们今晚要‘驯羊’，说是给神羊换血，其实……”老人的声音哽咽了，“是要给新抓来的娃放血。”
谢明砚的心猛地一沉。他白天就听说，郎桀昨天从邻近的牧村抓了三个孩子，最小的才四岁，说是要选“最纯的心头血”，给那只领头羊换“神纹”。
“您知道他们把孩子关在哪？”谢明砚的声音压得极低，手指无意识地摩挲着腰间的短刀。
牧翁往西北方向指了指，那里有片黑黢黢的林子，风穿过树梢时“呜呜”作响，像狼在哭。“驯羊坊，”老人的声音发颤，“以前是个烧陶的窑，被郎桀改成了关羊的地方，后面挖了个狼坑，扔下去的……都是不听话的娃。”
三更天，月亮从云缝里钻出来，洒下片惨白的光。谢明砚借着月色往西北走，脚下的草稞子挂着霜，踩上去“咔嚓”响。林子里静得可怕，只有自己的心跳声，还有远处偶尔传来的狼嚎，听得人头皮发麻。
驯羊坊果然像个废弃的陶窑，用黄土坯砌的墙，墙头插着些断矛，矛尖上挂着风干的羊骨，在月光下泛着冷光。门口守着两个牧役，醉醺醺地靠在柱子上，手里的狼鞭拖在地上，嘴里哼着跑调的牧歌。
谢明砚绕到坊后，那里有个低矮的窗口，糊着的羊皮被风刮破了个洞。他踮起脚往里看，胃里顿时一阵翻江倒海。
坊里点着几盏油灯，昏黄的光线下，十几个牧役围着口大陶缸，缸里泡着十几只羊角，液体是暗红的，像稀释的血，表面漂着层白花花的泡沫，细看竟是细碎的皮肉。缸边的石臼里，两个牧役正抡着石锤砸东西，火星溅起来，照亮了臼里的东西——是骨头，细小的，像是孩童的指骨，被砸得粉碎，混着羊骨粉，扬起的灰雾在灯光里飘。
最让他揪心的是墙角的木桩。
三个孩子被铁链锁在上面，最小的那个穿着件粉色的小袄，想必是个女娃，此刻缩在最里面，哭得浑身发抖，嗓子都哑了。旁边两个男孩咬着牙没哭，但肩膀抖得厉害，其中一个穿蓝布褂的，右手食指缠着块破布，渗着血，正是牧翁提过的、昨天被抓来的石头的弟弟，小石头。
“郎大人说了，这女娃的血最纯。”一个歪嘴牧役拿着把小刀，在女娃的胳膊上比划，“用她的血画出来的字，能在羊角上留三年，送进宫里，保准能换个官当当。”
女娃吓得“哇”地一声哭出来，小手死死抓住旁边的木桩，指甲缝里抠出了血。“我要娘……我要娘……”
歪嘴牧役不耐烦地踹了木桩一脚，铁链“哗啦”作响。“哭什么哭？能给神羊当祭品，是你的福气！”他突然揪住女娃的头发，把她的脸往陶缸边按，“看看这缸里的血，都是你这样的娃的，能让神羊显灵，你该笑才对！”
女娃的哭声突然变了调，不是怕，是惊——她看见缸底沉着个东西，是个小小的布老虎，耳朵上绣着朵小红花，想必是哪个孩子带进缸里的。
谢明砚的手按在刀柄上，指节捏得发白。他看见小石头突然抬起头，眼里闪着光，猛地往歪嘴牧役身上撞去：“放开她！你们是魔鬼！”
牧役被撞得一个趔趄，反手就给了小石头一鞭子。“啪”的一声，鞭梢抽在背上，布褂瞬间裂开道口子，渗出血珠。“小杂种还敢犟嘴！”牧役骂着，举起鞭子又要打。
就在这时，坊外传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了树枝。谢明砚往阴影里缩了缩，看见个黑影贴着墙根挪过来，手里攥着把砍柴刀，是牧翁！老人的腿不方便，走一步晃三下，膝盖处的麻布被血浸透了，在月光下泛着黑红。
“动手！”谢明砚低喝一声，像只豹子似的冲出去，短刀劈断锁着女娃的铁链时，歪嘴牧役的小刀刚好刺过来。他侧身躲过，刀风扫过陶缸，“哗啦”一声，满缸的血汁泼了牧役一身，那些混在血里的骨粉粘在他脸上，像撒了把白灰。
小石头趁机咬了牧役一口，死死咬住不放，疼得那人嗷嗷叫。谢明砚抱起吓傻的女娃，往门口冲，却被从里屋出来的郎桀堵住了去路。
郎桀穿着件黑色皮袍，腰间别着把弯刀，看见谢明砚，眼睛眯成了条缝：“我当是谁在捣乱，原来是谢掌柜。怎么，眼红我的神羊？”他的目光落在女娃身上，突然笑了，“这女娃的血不错，可惜了。”
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